Вот путь уже пройден, и Изабель стоит рядом с жертвенным колодцем, из которого поднимается тьма и наносит брачные татуировки. Боль захватывает сознания, а связывающие рисунки всё выжигаются на коже и выжигаются. Вот, на каменный пол капает кровь, вот она бежит струйками по рукам.
Изабель стоит, молчит и терпит. Сильные руки поддерживают её сзади, не дают упасть. Она счастлива, безгранично счастлива.
Слёзы смешиваются с кровью, капают, на каменный пол, текут по рукам.
Изабель стоит, молчит и терпит. С детства её учили терпеть, с детства она готовила себя к этому, хоть остальные и растили её для другого.
Всё изменилось, она смогла доказать, что тоже чего-то стоит. Теперь главное - совсем чуть-чуть потерпеть, уже немного осталось.
Для мужчины позади Изабель этот обряд не был столь болезненен, ведь именно мужскую ауру привязывали к женской, чтобы в самой критической ситуации она могла взять силу мужа, излечиться.
Этого Изабель добилась, доказала. А ведь совсем недавно всё было по-другому: именно женскую ауру привязывали к мужской.
Изабель знает, ведь так погибла её мать - отец, пусть и неосознанно, но взял её силы, выпил до дна, когда уже не смог остановиться. Элира умерла.
Раньше считали, что женщина мало на что годна, но Изабель доказала обратное, и совет согласился изменить ритуал. Да, теперь боль накрывала её, но так королева спасала миллионы своих соплеменниц, и это стоило того. Стоило тысячи слёз, пролитых в этом храме, над колодцем. Стоило тысячи слёз, пролитых в замке, в приёмной Изабель другими женщинами, теми, из кого мужья выкачивали силу, энергию, жизнь.
Ритуал изменили в обратную сторону для Изабель, ведь она королева, и в любом случае - должна жить. Для всех остальных - брак потерял магическую основу. И теперь татуировки просто выжигались на телах мужчины и женщины, а боль они делили пополам. Заимствование силы стало неважным, ведь войнам пришёл конец, и теперь все просто жили, как могли, как умели...
Изабель смотрит на свои руки - немного осталось, рисунок уже подбирается к плечу, когда дойдёт до лопатки - ввязь остановится.
Капают на пол последние слёзы, красится платье последними каплями, алеет шлейф последними крохами.
Красиво смотрится Изабель. Красиво, пугающе и опасно.
Улыбается людям Изабель. Легко, чарующе и маняще.
Счастлива Изабель. Счастлива, влюблена и любима...
Перед глазами проносится год, второй, третий.
Никогда до этого Изабель не знала мужчины, никогда сейчас не предавала она его.
Стоит королева на дороге, качается, словно в трансе. Глаза её остекленели, волосы поднялись над головой её, словно чёрные змеи. Страшна в этот момент Изабель. Страшна, пугающа и опасна.
Там, на Родине нет больше милой Изабель. Там, и здесь осталась только Кровавая. Кровавая Изабель.
Три года. Три долгих радостных года была счастлива королева. Никого вокруг не замечала Изабель, да и муж, казалось, души в ней не чаял... Всё была ложь. Всё был грязный гнусный обман!
Изабель не помнила этот день. Тогда. Но сейчас - всё изменилось ...
Изабель упражнялась в магии. Эта величайшия ценность, что может быть в человеке, - так считали мужчины... мужчины и Изабель.
От природы женщинам силы давались хуже, поэтому никому из девушек не разрешали развивать дар. Зачем? Не встанет же женщина с огненным мечом на линию обороны - нет, её место в доме, у ног мужчины, её место в тылу, у семейного очага.
Изабель была другая: любопытная, одарённая. В детстве, тайком от отца, она часто засиживалась в библиотеке, под покровом ночи пытаясь призвать дар, стать достойной.
Люди - существа второго сорта. Маги - вот элита этого мира, в их руках сосредоточена власть. Если женщина обладала магией, то могла расчитывать на удачную партию, на безбедное будущее, человечкам же приходилось хуже.
Изабель не могла быть человеком - все в линии её отца и матери были чистокровными носителями силы, - все, кроме неё. Народ начал бы говорить, что она - бастард, но только бы слепец не заметил бы всех черт её родителей в ней самой. Поэтому Изабель не отчаивалась, а сидела и читала, читала и учила. Она хотела быть лучшей, такой, чтобы ею гордились, такой, чтобы затмевать мужчин.
У неё получилось: дар, до этого спящий, оказался невероятно мощным, истинно королевским. Многие хотели быть регентами при Изабель, многие навязывали ей свою волю. Ей повезло: рядом был брат, который помог ей. увидел не просто женщину и сестру, а мага: сильного, одаренного. Почти год Карай тренировал её, учил тому, чему не учат женщин, он знал, что любую слабость Изабель обернут против неё...