- Да уж, лишним точно не будет. Но надеюсь, в этот раз все будет иначе и мы обойдемся без потерь.
- Уверен, что обойдется. И к этому есть все предпосылки: новое вооружение корабля, возможность устанавливать маяки, фактически новая модель транспортного шаттла. К сожалению, 'Скаут' не в состоянии сесть на планету, - Найт осекся, но почти тут же продолжил. Официально - не в состоянии. Однако в экстренном случае, при отсутствии иных вариантов, попытка посадки возможна с вероятностью благоприятного исхода примерно пятьдесят процентов.
- Не слишком много, - поморщился Макс.
- В любом случае - это вариант на самый крайний случай. Штатный режим: посадка с помощью специального шаттла. Теперь это полноценный атмосферный истребитель. Причем на своем борту несет тяжелый вездеход - тоже полезная машинка.
- Матрешка какая-то, - усмехнулся Макс.
- Что? - не понял Найт.
- Да я так... ассоциация из прошлого.
- Понятно... Ну, о чем я еще не сказал? Обновленная система связи, новые датчики телеметрии и зонды.
- С таким кораблем поиски ретранслятора превратятся в рутину. Никакого азарта. Пришли - и забрали, что нужно.
- Хотелось бы в это верить...
Они помолчали.
- Решил, кого возьмешь с собой? - нарушил тишину Найт.
- В общих чертах.
- Я не стану давить, но постарайся отбросить личностные предпочтения и обязательства. Выбирай только тех, кто действительно окажется полезным и не подведет всю миссию. Подумай в спокойной обстановке.
- Мне надо поговорить с Сади.
- Вызвать ее?
- Нет, скоро начнет светать. Я сам подойду к лечебному корпусу. Заодно и голову посмотрим...
- Уверен, с твоей головой все в порядке. Возможно, рушатся возведенные Сверхсознанием барьеры. Или во сне, сам того не понимая, ты обходишь некоторые из них.
- Пока есть возможность - лучше перестраховаться.
- Тоже верно.
***
- Что с ним? - спросил Макс, наблюдая через стекло за действиями Циклопа.
Тот находился в небольшой комнате с белыми стенами. Из предметов мебели здесь была лишь металлическая койка. Она стояла в самом центре - узкая, неудобная, со следами сильных ударов. Сам Циклоп сейчас ходил кругами, то и дело посматривая на стены, будто что-то выискивал.
- Пока трудно сказать, - ответила Сади. - Не хочу делать поспешных выводов, но мне очень не нравится его психическое состояние.
- Еще бы, - поморщился Макс. - Посадить в ящик и наблюдать, как за животным. Вряд ли это способно улучшить его психическое состояние.
- Не надо передергивать. Это для его же блага. Он не в состоянии контролировать свою ярость. Спонтанные вспышки гнева, раздражительность - и почти тут же полная апатия. Палата напичкана датчиками, фиксирующими его мозговую активность. Нам нужны данные, чтобы понять причины неустойчивости его психики.
- А если он вместо лавки разобьет себе голову?
- Не разобьет, - Сади продемонстрировала Максу небольшой пульт, вроде брелка, с единственной кнопкой и зеленым светодиодом индикации. - Нажму на кнопку - и через пять секунд он уснет. Небольшая мера предосторожности - ему под кожу введена капсула с сильнодействующим снотворным.
- Предусмотрительно, но мне все равно не нравится. Я планировал взять его с собой. А теперь... даже не знаю. Я хочу с ним поговорить.
- Не уверена, что это хорошая идея.
- Сади, - с нажимом произнес Макс. - Не хочу лезть туда, в чем ничего не понимаю. Но этот человек не заслужил того, чтобы над ним ставили такие эксперименты.
- Это не эксперимент, - не сдавалась доктор. - Пойми...
- Я поговорю с ним.
- Не смей пробовать на мне свои штучки с внушением! - немного отстранилась Сади.
- Не буду, уговорила. Запугаю по старинке...
Доктор Эванс фыркнула, но промолчала.
***
- Завтра я отправляюсь на орбиту, - с места в карьер начал Макс. Он стоял, прислонившись к голой стене, а перед ним на помятой койке сидел Циклоп в одних больничных штанах. На могучем теле, испещренном многочисленными шрамами, красовалась целая россыпь татуировок. Большей частью рисунки затрагивали две темы: женщин и скарабеев. Причем понять, кого же здесь больше, оказалось не так просто.
- Ты хотел сказать: мы отправляемся, - прохрипел Циклоп, глядя себе по ноги.
- Я сказал то, что сказал. Ты остаешься здесь. До полного выздоровления.
- Я здоров, как сотня брахиумов! - Циклоп с силой опустил руку-манипулятор на койку. Та не выдержала и просела. Здоровяк, не ожидавший таких последствий, растянулся на полу.
- Заметно, - покачал головой Макс. - Слушай сюда. Повторять не стану. Ты остаешься здесь и предпринимаешь максимум усилий, чтобы помочь врачам вправить тебе мозги на место. Делаешь все, что они скажут.
- А кто ты такой, чтобы мне приказывать?! - брови Циклопа сошлись к переносице, лицо заметно покраснело. - Подожди... В столовой... что случилось в столовой? Я вырубился. Это же не просто так, да? Не обошлось без тебя?!
С каждым словом Циклоп багровел все больше. Он медленно поднялся на ноги.
- Ты ведь залез ко мне в голову! Ну, скажи!
- Что это изменит?
- Что изменит?! Возможно, тебе это покажется странным, но я не очень люблю, когда в моих мозгах кто-то копается.
- Веди себя по-человечески - и проблем не будет.
- По-человечески?! Кто бы говорил. Сейчас посмотрим, у кого появятся проблемы...
Циклоп занес руку-манипулятор - и бросился к Максу. Тот в последний момент ушел от удара. Стальной кулак врезался в стену, проделав в ней приличную вмятину.
- Посмотри на меня, - прошипел Макс. - Кого ты видишь перед собой?
Здоровяк смотрел исподлобья, но молчал.
- Мне нужен ответ, - не меняя интонации, проговорил Макс.
- Пошел ты! - сплюнул Циклоп - и вмиг его лицо осунулось, побледнело. Сейчас здоровяк походил на очень сильно уставшего человека, чьи плечи уже не в силах выдерживать прежнее напряжение и вот-вот готовы окончательно опуститься. Он прижался спиной к стене, сполз на пол. - Знаешь, эта железяка, - он поднял манипулятор, - почти как живая. - И тут же добавил: - Думаешь, я совсем слетел с катушек?
- Очень хочу в этом разобраться.
- Уж не знаю, как эта штука работает, но чем больше проходит времени с момента операции, тем сильнее бардак здесь, - он указал на собственную голову. - Я начал слышать какие-то звуки. Словно рядом будто кто за спиной стоит и болтает. О чем болтает? Без понятия! Я даже слов передать не могу - их просто нет. А бываю шумы: крики о помощи, стоны, предсмертные вопли, рычание... знаешь, такое - утробное, как будто жрут кого-то. Я не знаю, что со всем этим делать. Иногда мозги плавятся, и так накатывает, что... - он замолчал, - что не могу себя контролировать, - Циклоп поднял взгляд на Макса. - Что они со мной сделали?
Дверь в комнату открылась, на пороге появилась Сади.
- Уверена, это поправимо. Похоже, на каком-то этапе произошел сбой в сращивании твоей родной нервной системы с синтетическими нервными волокнами манипулятора. Прохождение сигнала по поврежденным местам сращивания воспринимается организмом ошибочно, появляются галлюцинации. Это и подтверждают проведенные тесты.
- Что она сказала? - спросил Циклоп.
- Жить будешь, - сказал Макс. - И, может быть, неплохо. Нужна повторная операция? - спросил, обращаясь к Сади.
- Конечно. Корректирующая.
- Сколько времени займет восстановление?
- Дня три как минимум.
- Понятно. А как дела с Парком?
- Поправляется. Уже встает, но тяжелые нагрузки пока противопоказаны.
- Заштопали, как куклу, - усмехнулся Циклоп.
- Как это? - спросил Макс.
- А ты его еще не видел? Весь в металлических скобах, швах наружу. Словно мешок зашили на скорую руку.