Обескураженный отец кивнул.
— Ты слышал, что случилось на Корусанте? — спросила Нат, чтобы побыстрее сменить тему. — В Сети только об этом и говорят.
— Слышал.
— Как думаешь, чем все закончится?
Зирид неопределенно пожал плечами.
Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.
Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.
— Ты истинная дочь пилота, — похвалил ее Зирид.
Девочка просияла:
— Люблю тебя, папуля!
— И я люблю тебя.
Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.
За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.
— Пап, ты скоро приедешь? — спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.
— Да, — ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. — Скоро.
Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.
Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:
— Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом — спать.
— Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! — На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.
Зирид наклонился к ней:
— Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.
Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.
— Она в восторге от кресла, — заметила Нат. — Ты молодец, Зирид.
— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. — Еще одно дело…
Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:
— Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
— Обещаю, — ответил он.
— Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.
Корр вытащил из кармана банковскую карту:
— Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужное для себя и Арры.
Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.
— Тринадцать тысяч? — Свояченица вгляделась в его лицо. — Откуда у тебя такая сумма?
Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.
— Спасибо тебе, Нат. За все. — Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.
— Береги себя, Зи-мен, — сказала Нат.
— Да, конечно. И я скоро вернусь.
На это она ничего не ответила.
Как только дверь закрылась и щелкнул замок, в его голове словно сработал переключатель. Зирид-папа исчез, остался только Зи-мен, пилот и контрабандист.
Проклятый тип из парка не шел у него из головы. Его стрижка, одежда, холодный пристальный взгляд — все внушало подозрение. Может быть, он просто проходил мимо. А если нет?
Корр решил остаться в здании еще ненадолго и присмотреть за квартирой, просто чтобы убедиться, что Нат и Арре ничего не угрожает. Он занял позицию на площадке и приготовился ждать. Последний раз Зирид стоял на часах, еще будучи зеленым новобранцем, но знакомое чувство было приятным.
Врат сидел в воздушном такси возле обветшалого многоквартирного дома. В воздухе стоял запах гнилой рыбы и грязной застоявшейся воды. Наемник ждал уже очень долго, наблюдая за передвижениями Зирида на экране локатора. Пилот остановился и не двигался. Наверное, он жил в одной квартире c Нат и Аррой.
Ксизор подождал еще немного и решил взглянуть. Он заплатил шоферу, выбрался из аэрокара, увернулся от нескольких побитых спидеров и общественного аэроавтобуса, тащившегося совсем низко над улицей, и направился к зданию.
Глаза Зирида привыкли к тусклому дрожащему свету ламп на площадке. Дверь квартиры Нат была примерно в середине коридора, и это был единственный путь к ней. Пространство отлично просматривалось, и пилоту оставалось только наблюдать.