Взрывы из кормовой части стали распространяться по всему «Толстяку», прокладывая себе путь c чередой глухих раскатов. Путь к спасательным был отрезан.
Эрин включила световой меч.
— Вцепись во что-нибудь покрепче.
— Что ты делаешь?
— Вытаскиваю нас отсюда.
— Что?
Девушка не стала тратить время на объяснения. Собравшись c духом, она схватилась за ремень безопасности, вонзила меч в транспаристаль колпака и прошила ее насквозь. Кислород унесся прочь, и давление внутри сравнялось c тем, что было снаружи. В условиях разреженной атмосферы надетые на них маски были весьма кстати. Но холод застал Эрин врасплох.
Она прорезала в колпаке проем размером c целую дверь. Раздался свист проносящегося мимо воздуха.
— Эрин, мы на высоте пятьдесят километров! — воскликнул Зирид, впервые за все время повысив голос. — Скорость сама по себе…
Девушка схватила пилота за руку и встряхнула, чтобы он умолк.
— Ни в коем случае не отпускай меня. Ясно? Ни в коем случае.
Зирид, таращившийся на нее огромными глазами из-за линз маски, кивнул.
Эрин не стала медлить и призвала на помощь Силу, окутав себя и спутника защитным коконом. И они выпрыгнули из корабля.
Ветер и сила вращения отбросили их назад. Они врезались в фюзеляж «Толстяка» и проехались по языкам пламени, вырывающимся из боков корабля. Почти в тот же самый момент в верхнюю часть корабля ударил разряд плазмы, и он взорвался огненным шаром. Ударная волна завертела их, как шутиху, и направила в стремительное падение к поверхности. В какой-то пугающий момент у Эрин помутилось в глазах, и она подумала, что вот-вот лишится чувств. Однако изо всех сил ухватилась за краешек сознания и выстояла.
Зирид что-то кричал, но Эрин не могла разобрать слов.
От резкого снижения и круговерти желудок подступил к горлу. В поле зрения проносился то горящий «Толстяк», то приближающийся Корусант, то пустое небо c силуэтом имперского крейсера вдалеке; а потом снова их покинутый корабль. От ускорения у Эрин кровь отлила от головы, в глазах зарябило. Нужно было прекратить вращение, иначе она все-таки отключится.
Девушка покрепче обхватила руками Зирида и при помощи Силы сначала замедлила, а потом и вовсе остановила вращение. Теперь они, держась за руки, неслись на равновесной скорости к поверхности Корусанта.
Малгус наблюдал, как фрахтовик разлетелся на пылающие обломки. Ситх ожидал, что легкий отпечаток личности джедая исчезнет вместе c кораблем, но этого не произошло.
— Увеличить изображение, — приказал владыка, наклонившись из своего кресла. Картинка на экране выросла.
К поверхности планеты, сгорая, падали зазубренные металлические осколки и крупный обломок фюзеляжа.
— Кто-нибудь видел спасательные капсулы?
— Нет, повелитель, — ответил Джард. — Выживших нет.
Тем не менее они были. По крайней мере, беглянка выжила. Малгус все еще ощущал ее присутствие, как занозу в оболочке его восприятия, хотя оно таяло по мере отдаления.
Ситх прикинул, не отправить ли в погоню истребители, но отмел эту мысль. Он так и не решил, что же ему делать c джедаем, но когда определится, то все сделает сам.
— Благодарю, командор Джард. Отличная работа, лейтенант Макк. — Он повернулся к пленнику. — Больше вам здесь делать нечего, Врат Ксизор.
Наемник переступил c ноги на ногу, сглотнул и откашлялся.
— Повелитель, вы упоминали о возможном вознаграждении…
Малгус отдал должное его смелости, если, конечно, это не что-то иное. Ситх встал и подошел к наемнику вплотную. Он возвышался над ним на добрых двадцать сантиметров, но коротышка не дрогнул и не выказал никакого страха.
— Вам недостаточно, что вы уничтожили конкурента и вместе c ним энгспайс, который мозолил глаза вашему нанимателю?
— Я не…
Малгус взмахнул рукой в перчатке:
— Мне не интересны ваши бандитские склоки.
Ксизор облизал губы и выпрямился:
— Повелитель, я навел вас на джедая. Это ее вы видели во время трансляции.
— Да, навели.
— Значит… мое вознаграждение?..
Малгус пригвоздил наемника холодным взглядом, и тот съежился. В глазах Ксизора заплескался страх и понимание того, что он — одинокое загнанное животное в стане хищников.
— Я держу слово, — произнес владыка. — Вас вознаградят.
Ксизор шумно выдохнул:
— Благодарю, повелитель.