— Потому что я знаю, что могу тебе доверять, — сказал он. — Больше у меня ни в ком нет уверенности и не будет, пока наши дела хоть немного не продвинутся.
Девушка открыла глаза и отодвинулась, озабоченно наморщив лоб:
— Наши дела? Вам угрожает опасность?
— Я справлюсь. Но мне нужно, чтобы ты выполнила поручение.
Элина снова прижалась к Малгусу и обняла его ноги:
— Тогда я его выполню.
От ее аромата путались мысли, и пришлось приложить усилие, чтобы сохранить ясность ума.
— Никому не рассказывай о задании. Докладывай о ходе выполнения как об обычной доставке грузов.
— Будет исполнено. Но… зачем вам это?
— Просто меры предосторожности. Ступай, Элина.
— Уже?
— Да.
Поднявшись на ноги, она склонилась и поцеловала его сначала в одну щеку, потом в другую.
— До скорой встречи. Что вы будете делать, пока меня нет?
Малгус в очередной раз собирался нарушить приказ Анграла и вернуться на Корусант.
— Отправляюсь на охоту.
В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленного пластоида. Эрин c Зиридом продвигались пешком по улицам и бегущим тротуарам Корусанта. Девушка ни на минуту не забывала, что городская застройка тянется под их ногами на много уровней вглубь. Она осознавала, что не сделала и шага по настоящей поверхности планеты. Ни одного шага. Вместо того она, как и многие другие жители, пользовалась переплетениями тротуаров и дюракритовых дорог на верхних уровнях и понятия не имела, какие из них ведут вниз. Эрин не один десяток лет прожила на Корусанте, но так и не узнала его.
Солнце медленно, словно не желая освещать руины, поднялось в небо. Взгляд привлек одиноко стоявший вдалеке небоскреб, резко накренившийся набок, — во время нападения повредили фундамент. Здание, как и сам Корусант — как и вся Республика, — пришло в негодность.
В утреннем небе сновали немногочисленные черные точки — аэрокары и спидеры. Где-то завывали сирены, спасательные отряды все еще обыскивали развалины, вытаскивая из-под них как живых, так и мертвых.
Корусант встречал новый день своей жизни, первый после столь значимых перемен.
На пути вырастали горы обломков, затопленные из-за лопнувшего водопровода улицы, поврежденные вентили, сочившиеся газом или топливом. Им словно приоткрылись окровавленные недра, внутренняя структура планеты.
Кто-то рассматривал бредущую парочку из окон или c расположенных высоко над головами балконов. Недоверие и страх во взглядах местных жителей были ожидаемым результатом внезапно нагрянувшей войны, однако Эрин не представляла, что их осталось так мало. Неужели большинство сбежало на нижние уровни? Возможно, там урон был не столь сильным. В таком случае подземные уровни, должно быть, переполнены.
Утро вступило в свои права, и небо заполонили новые летательные аппараты. Мимо сновали медицинские и спасательные корабли. Над головами мелькали свупы и спидеры, несущие невесть куда по одному-два седока.
Благодаря своему дару эмпатии Эрин ощущала витающий в воздухе страх как нечто осязаемое, словно пелену, опутавшую всю планету. Она угнетала, давила на девушку. Казалось, дюракритовые и транспаристальные башни вот-вот рухнут на нее. Эрин сутулилась и ежилась в ожидании удара. Страх проникал повсюду, поскольку его излучало в окружающий мир население целой планеты.
Девушка не могла отгородиться от жителей мегаполиса, да и не хотела этого. Джедаи не смогли им помочь. Она заслужила чувствовать то, что сейчас на нее обрушивалось.
— Эрин, ты меня слушаешь? Эрин!
Она встрепенулась и увидела, что Зирид остановился возле спидера марки «Армин» c открытым верхом. Транспорт просто стоял посреди дороги. Приглядевшись к Эрин, пилот озабоченно нахмурился. Из-за всклокоченной бороды и расширенных глаз он сейчас напоминал религиозного фанатика.
— Ты в норме? — спросил он. — Что случилось?
— Ничего, все нормально. Просто… страх повсюду. Он расползается вместе c воздухом.
Зирид кивнул, сочувственно кусая губы:
— Мне жаль, что тебе приходится это ощущать, Эрин. Все на Корусанте знают, что Империя сделала c некоторыми завоеванными планетами. Но если бы они собирались точно так же поступить c Корусантом, то уже все было бы кончено.
— Прошел всего один день, — возразила девушка, в душе надеясь, что ее спутник прав.
Высоко над головой пронеслось звено имперских истребителей, характерный гул двигателей прорезал утреннюю тишину.