Ситх был один, и тишину каюты нарушало лишь ровное сипение респиратора. Малгус рассматривал свое отражение в транспаристальном иллюминаторе, пытаясь собраться c мыслями.
В голове проносились смелые идеи, но владыка не спешил хвататься за них, опасаясь, что они заведут его не туда.
Он был убежден лишь в одном: Анграл был не прав, как и весь Темный совет. Возможно, даже и сам Император был не прав. Перемирие было ошибкой. Мирно живущая Империя придет в упадок, как это уже случилось c Республикой. Мир приведет к тому, что ситхи станут так же слабы в путях Силы, как и джедаи. Отказ от полного разорения Корусанта был свидетельством этого упадка и слабости.
Мир ведет к застою. Потенциал раскрывается лишь через конфликт.
Малгус понимал, что Республика и джедаи послужили для Империи и ситхов точильным камнем, сделавшим их куда более смертоносными.
Если наступит мир, они ослабнут.
Но хотя владыка знал, что Империя нуждается в войне, нужно было еще определиться, как ее развязать.
— Повелитель, мы вошли в атмосферу, — доложил пилот.
Разглядывая объявшее корпус корабля пламя атмосферного трения, он обдумывал притчу, которую услышал во время обучения в Академии ситхов на Дромунд-Каасе.
По легендам, древние ситхи на Коррибане очищали свои тела огнем, получая силу через боль и поддерживая обновление через разрушение.
«И это мудро», — подумалось Малгусу. Иногда сломанное не подлежит ремонту. Его можно только разрушить до основания и отстроить заново.
— Заново, — хрипло проговорил он из-под маски респиратора. — Разрушить и отстроить заново.
— Дарт Малгус, — вызвал по коммуникатору пилот. — Куда вас доставить? Мне не выдали полетный план.
Пламя за бортом утихло, но огонь, тлевший в душе ситха, только разгорался. Неожиданное появление Эрин Ленир подтолкнуло его к пути, который он должен был выбрать уже давно. Владыка был благодарен ей за это.
Внизу показался городской пейзаж, изрытый и клубящийся дымом после имперской бомбардировки.
— К Храму джедаев, — приказал Малгус. — Сделать круг на высоте сто метров.
По крайней мере, в ближайшее время он развяжет свою личную войну. Эрин Ленир прибыла на Корусант за ним. А он вернулся, чтобы найти ее.
Они сойдутся на братской могиле Ордена джедаев.
Эрин ткнула в показавшееся за окном огромное здание из дюракрита и стали, в котором могли бы поместиться десять спортивных стадионов. Купол здания возносился на несколько сот метров, а бесчисленные вентиляционные вышки и дымоотводы, торчащие наружу, напоминали беспорядочно воткнутые копья. Окнами этот монстр из металла и дюракрита испорчен не был.
— Заводской район, — пояснила Эрин. — По крайней мере, один из его транзитных узлов. Давай туда.
Пока пилот был занят спуском, девушка бросила взгляд на город, отмечая в уме расположение Храма относительно точки входа. Отсюда развалины были не видны из-за загораживающих их построек, но она ориентировалась по струйкам дыма.
Вид разрушенного Храма впечатался в ее память.
Зирид припарковал спидер на ближайшей посадочной площадке, где уже стояли несколько других транспортных средств. Эрин был виден только один спидер да два свупа, завалившиеся набок.
— Где все? — спросил Зирид.
— Наверное, прячутся на нижних уровнях. Или сидят по домам.
Нападение произошло всего день назад, хотя казалось, что прошла целая жизнь. Жители до сих пор пребывали в шоке, по всей видимости прячась и собирая осколки былого мира.
До транзитного узла они добирались на лифте, а потом — по бегущему тротуару. Входом служили ворота со встроенным постом охраны, прорубленные в дюракритовой стене десятиметровой толщины. Ворота были закрыты, а кабинка охраны пустовала, хотя обычно это место хорошо охранялось. Эрин c Зиридом беспрепятственно пробрались через пост.
Перед ними предстала монументальная постройка, превышающая в размерах даже республиканский крейсер.
Зирид вытащил бластер из кобуры на бедре, а потом еще один — из потайной кобуры на поясе. Второй он протянул подруге, но она отказалась от оружия.
— Наше дело предложить, — сказал пилот. — От светового меча на двадцатиметровой дистанции толку немного.
— Ты удивишься, — пообещала девушка.
Арочные ворота c двойными створками наводили на мысль о старинном алдераанском замке, выстроенном для великанов. Они были такими огромными, что истребитель Эрин свободно мог бы пролететь сквозь них.