Могучее, доброжелательное существо. Оно идёт, несёт тебя, делает для тебя свою работу. И — проваливается. В грязь. Не «по стремена». Такое — просто смерть. Даже слезши с седла, вытягивая коня в сторону, на твёрдое, за узду… Не получится.
Факеншит! Вы трактор из болота вытягивали?! Ручками или другой трактор искали?! Здесь — сходно. Надевают на коня специальную упряжь, припрягают других коников и… топ-топ… «раз-два взяли!», потихоньку, чтобы животину не угробить…
По счастью, ни один нормальный конь, если только у него наездник не полный придурок, в болото по брюхо не полезет.
В распутицу конь вязнет по копыто. Максимум — по бабку. Выдёргивает ногу, переставляет. Вторую, третью, четвёртую… А ты сидишь на спине своего боевого друга. И чувствуешь, пальцами на его коже, как он мгновенно становится горячим. От этой изнурительной бесконечной работы. По доставке тебя куда-то.
Появляется запах конского пота. Острый, специфический. Начинает валить пар. Не от скачки — просто от ходьбы. Он всё чаще встряхивает головой. Не от мух — от усталости. Останавливается на очередном шаге — приморился.
А ты своего боевого друга — пинком! Носком сапога в бок или каблуком по рёбрам. Давай, пшёл! Нечего лентяйничать!
«Коня нельзя бить. Достаточно лёгким хлопком привлечь его внимание».
Да, он обратил на тебя внимание. Погоди хозяин. Вот отдышусь и пойдём дальше. Отфыркивается клубами, мотает головой, позвякивая уздечкой, со спины, с плеч — валит пар.
Но «годить» — нельзя. Слезаешь с седла и тянешь коня в поводу. Да, ему так легче, нет этой здоровой, тяжёлой… «дуры» на спине. И через десяток шагов пар валит от тебя самого.
Также отфыркиваешься, мотаешь головой, сердечко подскакивает к горлу. Пудовые комья земли налипли на сапоги. Ноги скользят, и ты понимаешь: ещё чуток, чуть сильнее устанешь, не сможешь удержать равновесие на очередном шаге и станешь… мечтой хлебопашца. В смысле — в чернозёме. С ног до головы.
Это — когда один или малой группой. Когда идёт приличной отряд — вот это всё, в чём «вязнут лошади по…» — летит, брызжет и плещется в воздух. Во все стороны. Через четверть часа марша — «мечтой хлебопашца» становится каждый.
У нас и приказов от страны не надо. Просто проехать из пункта А в пункт Б.
Меня очень тревожит положение в Пичай-городке. Я волнуюсь за, надеюсь, пока ещё живых Саморода, Мадину, других моих людей там. Но гробить коней в грязи — не буду.
В истории — нет сослагательного наклонения. А в политике, в тактике — есть. Есть вероятность, что я не смогу спасти своих в Пичай-городке. А коней и людей угроблю. Считай вероятности, попандопуло!
Хотя… считать нечего. Нет математически точных, достоверных оценок исходов.
Только — чувство. Опыт, интуиция…
Нечёткий бред перегруженного паническими гормонами ума.
Это — нормальное состояние при принятии решений правителем, полководцем. Попытка рационализации бреда в условиях отсутствующей и недостоверной информации. Кому-то такая «русская рулетка» — в кайф. А мне — тошно.
Жду.
На третью ночь ударили заморозки. От копыта на дороге не влажный «чавк», а глухой стук. Не звенит. Но лучше не будет. Войско уже собрано — поскакали. Ночью. Как работали транспортные подразделения вермахта в октябре 1941 под Москвой. Пока дорога держит.
Отряд: полусотня тяжёлых копейщиков Салмана, турма конных стрелков имени Чарджи. Сам он нынче в Костроме туземцам мозги вправляет. Командует турмой Ольбег. И меня это… тревожит. Ещё — пара десятков егерей от Авундия. Они, обычно, пешие. Но тут посадили на коней для скорости. И поехали. В темноту.
Дороги уже знакомые, сотню с небольшим вёрст по здешним равнинам можно пройти «в один дых», без длительных привалов.
Марш-марш.
Поздним утром, только пригревать хорошо начало и дорога опять поплыла, выскочили к Пичай-городку. За ним — Теша во всей красе своего половодья, перед ним — лагерь бунтовщиков. Посады разгромленные. Проплешины замусоренных пожарищ. Одна горка с нашлёпкой острога в относительной целости торчит. Остаётся сказать «спасибо» покойному Пичаю — хорошее место выбрал, приличную защиту поставил.
Кони после ночной стовёрстной скачки — вымотаны, бойцы… — аналогично.