Внутри в арочных нишах стояли небольшие статуи, выполненные по образцу работ Фидия и Праксителя. На задней стене была написана фреска с изображением Парфенона. На столах, где лежали стопки свежих льняных скатертей, ждали своего часа свечи. Уборочная бригада из трех человек подметала и вытирала пыль, готовясь к вечернему приему гостей.
— Мы не подаем завтрак или обед, — произнес мужчина. Он был смуглым и коренастым, говорил со смешанным акцентом — английским и греческим. — Леди Саттон, пожалуйста. — Картер достал золотой портсигар из внутреннего кармана пиджака. — Она спит, сэр. Мы открываемся в шесть вечера. — Она захочет увидеть меня сейчас.
Картер предложил мужчине одну из своих сигарет с монограммой, но тот покачал головой, его взгляд беспокойно блуждал по залу, следя за уборщиками. Картер закурил. Этот человек был из тех, кто вечно суетится. Никто из тех, кто работал под его началом, не смог бы выполнить работу достаточно хорошо на его взгляд, но работа, сделанная под его надзором, была бы более чем хороша для любого работодателя.
— Сделайте себе одолжение, — сказал Картер и протянул ему золотой портсигар вместе с двадцатифунтовой банкнотой. — Деньги оставьте себе, а ей отнесите портсигар. Она его узнает. У меня есть информация о сэре Дэвиде.
Мужчина посмотрел на портсигар, затем на лицо Картера. Сначала он взял деньги, а затем развернулся на каблуках, чтобы выполнить поручение. Он сделает всё быстро — ему не хотелось оставлять свою бригаду надолго.
Картер курил, наслаждаясь мягкостью табака специальной смеси. Он расслабился, внезапно осознав, насколько близок к истощению. Погони по Будапешту, смерть Дэвида Саттона на его глазах, тревожная информация от Хоука, а затем ночной перелет в Хитроу. Смерть и вероломство — часть его работы, но иногда даже лучший, самый опытный агент достигает точки насыщения.
— Она говорит, поднимайтесь, — сказал начальник бригады Картеру с удивлением. — Она сказала, вы поймете.
Картер затушил сигарету в серебряной пепельнице и выслушал указания, игнорируя любопытные взгляды и подозрительный тон голоса. В одиночестве он пересек обеденный зал, прошел через закрытую зону ожидания у входа рядом с баром, а затем через боковую дверь, которая вела на винтовую лестницу.
— Ник! Как замечательно! — позвала она сверху. На ней был мерцающий синий шелковый халат, плотно запахнутый, словно его толщины могло хватить, чтобы сдержать прохладный лондонский воздух. — Но я тебя не ждала. Какой странный час! — В следующий раз я запишусь на прием, — ответил он и улыбнулся ей, поднимаясь по хрупкой лестнице. — Я не могла спуститься вниз. — Еще не одета, — сказал он. — И нет причин, по которым ты должна была. — Кофе? Черный? — Ты помнишь. — Разве я могла забыть.
Он последовал за ней через солнечный холл, украшенный папоротниками и плющом, в спальню настолько просторную, что она, вероятно, была того же размера, что и обеденный зал внизу. Здесь было всего две комнаты и ванная в дальнем конце. Стены были цвета яичной скорлупы, пол — из паркета твердых пород с домоткаными ковриками в старом английском стиле по обе стороны кровати, и еще один большой коврик лежал под кофейным столиком с резными краями между двумя мягкими диванами.
Постель была откинута. На месте, где она спала, осталась неглубокая круглая впадина. Она протянула ему портсигар, коротко улыбнулась, избегая его взгляда, и подошла к камину.
— Холодно, правда? — сказала она, опускаясь на колени. — Для этого времени года. Она чиркнула спичкой, включила газ, и пламя высоко лизнуло сухие поленья. Она добавила еще одно, всё еще стоя на коленях; ее бедра под неглиже казались округлыми и небольшими.
— Чаю хочешь? — спросил он. — Конечно. Гомер несет поднос. Кофе и чай. Она снова встала, спиной к нему. Расправила плечи и обернулась. Посмотрела на него.
У нее были большие серые глаза и густые каштановые волосы. Высокие, точеные скулы, прямой нос, слегка вздернутый на конце. Ее лицо словно светилось изнутри каким-то неиссякаемым огнем. Без макияжа, с растрепанными волосами и притаившейся в чертах мягкостью сна, она была живым воплощением соблазна. Ей было уже почти сорок, вокруг глаз начали проступать морщинки, а между бровями — складка, но для нее жизнь всегда была только началом.
С того момента, как Картер узнал ее, она всегда была прямой и честной, и сейчас она смотрела на него не мигая, словно говоря, что сделала то, что должна была сделать. Десять лет назад она оставила Картера и вышла замуж за Дэвида Саттона, который был на двадцать лет старше нее, потому что Картер никогда не смог бы жениться ни на бумаге, ни на деле. Потому что она любила Картера с мучительным осознанием неизбежных ограничений его обязательств. Потому что Картер слишком дорожил ею, чтобы лгать. И тогда она вышла из игры. Она сбежала традиционным женским способом — замужеством за другим. С тех пор она не видела Картера.