Берти Аллен покачал своей седой головой. — Ни черта я не знаю, — отрезал он. — Вряд ли такая информация просочилась бы с Даунинг-стрит, 10. — Мы устроим поминальную службу по старине, — сказал судья Стоун. — Ты не против, Андреа? Клуб возьмет организацию на себя. — Спасибо, Пол, — пробормотала Андреа. — Как пожелаете. Я уверена, Дэвид счел бы это за честь.
Она взяла Картера под руку. Ник понял: она хочет уйти, не хочет больше отвечать на вопросы, ловить сочувствующие взгляды и выслушивать соболезнования. В самом начале горечи сочувствие всегда кажется обузой.
— Мне нужно успеть на самолет, — сказал Картер мужчинам. Они уже разбились на группы, обсуждая смерть Дэвида Саттона и наиболее подходящую форму поминовения. — Андреа?
Благодарная, она проводила его в коридор, а затем в холл. — Извини, — выдохнула она. — Мимо них было не пройти. — Я подожду здесь немного, пока они успокоятся. Может, удастся проскользнуть мимо позже.
Он взял её за подбородок и посмотрел в глаза. Она слабо улыбнулась. — Я буду скучать, — сказал он. — Но не настолько сильно, чтобы остаться. — Прости. — Не стоит. Я уже взрослая девочка. Куда ты теперь? — В Хитроу. — Значит, улетаешь. — Она прикусила нижнюю губу. — Мы еще увидимся? — Конечно. — Он улыбнулся. — Я задолжал тебе ночную сорочку.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Париж, подобно даме в белом кружевном платье, казался городом, который всегда находится в преддверии праздника. Среди его архитектуры в стиле рококо, кудрявых деревьев, бескрайних садов, широких бульваров, манящих уличных кафе и цветочных лавок три миллиона жителей «Города Света» мирились с заоблачной арендной платой, плохой телефонной связью и чудовищными пробками — и всё ради того, чтобы ce soir (этим вечером) или хотя бы в мечтах исполнились надежды на любовь и смех.
Пока Ник Картер шагал к следующему адресу, зашифрованному в строчках хайку Дэвида Саттона, он наблюдал за снующими вокруг парижанами. Мужчины с сигаретами, свисающими из уголков рта, и руками, глубоко засунутыми в карманы, пожирали глазами женщин. Женщины с высокомерно поднятыми головами наблюдали за мужчинами сквозь густо накрашенные ресницы. И старые, и молодые — все они несли в себе ауру неодолимого цинизма и надежды. В Париже даже для тех, кто знал жизнь слишком хорошо, всё казалось возможным.
Это заставило Картера улыбнуться. Казалось, город шептал: скоро изысканные вина Бургундии потекут рекой, столь же бесконечной, как Сена. Студенты Сорбонны забросят книги ради практического изучения жизни. Художники и писатели покинут свои мансарды на Монмартре, чтобы собраться в «Де Маго» на бульваре Сен-Жермен и почтить тени Пикассо, Хемингуэя и Сафира. Бизнесмены и сантехники, автомеханики и косметологи, международные банкиры и проститутки объединятся в судороге театрального веселья, столь же честного, как и любая другая ложь о романтическом Париже и его обещании вечного счастья.
Картер был одним из них. В узком галстуке, артистической рубашке с широким воротником и поношенном коричневом костюме он шагал по улице Рю де Жарден, улыбаясь и наслаждаясь бьющей ключом энергией вокруг. Это придавало бодрости его шагу и вселяло надежду на успех в этой трудной, загадочной миссии.
Во время перелета из Лондона он выучил хайку из блокнота Дэвида Саттона, после чего уничтожил копии. Его память была столь же надежной и уж точно гораздо более безопасной.
Сейчас он почти достиг цели, которая, как он надеялся, была зашифрована в очередном трехстишии:
Мода цокает каблуками, когда двадцать три модели вышагивают по садовой улице Парижа.
Над черной эмалированной дверью дома №23 по Рю де Жарден («Садовая улица») висела солидная позолоченная вывеска — «Эммануэль Сен-Круа», — подтверждая правоту Картера. В единственной витрине стоял пластиковый манекен с изогнутыми бровями; рука его была вытянута, демонстрируя струящееся вечернее платье из черного шелка и тюля.
Картер открыл дверь. — Пожалуйста, входите и отдыхайте, — тотчас произнес женский голос на французском. — Месье и мадам вышли, но скоро вернутся.
Вдоль стен простой белой комнаты тянулись длинные диваны и группы кресел. Недорогие, но элегантные столики, лампы и пепельницы ждали потенциальных покупательниц. «Эммануэль Сен-Круа» был небольшим элитным домом модной вечерней одежды, и в данный момент, кроме механического приветствия, в магазине никого не было.