Картер пересек пустую комнату, минуя другие манекены в платьях, и подошел к двери в глубине. Он открыл ее и увидел горы цветных тканей и отделки, полураздетые портновские манекены и длинный стол с ножницами, нитками, бумажными выкройками и булавками. И снова — никого. Мгновенно сработала механическая запись.
— Пожалуйста, вернитесь в фойе, — строго произнес голос. — Наша автоматическая система охраны сработает, если вы попытаетесь вынести любое из наших творений.
Картер закрыл дверь. Быстро и эффективно он обыскал комнату: заглянул под рулоны ткани, проверил коробки с фурнитурой и аксессуарами, перебрал планшеты с образцами. Он тщательно осмотрел всё, уделяя внимание даже самым мелким игольницам. Ничего. Это было именно то, чем казалось снаружи — рабочая мастерская дизайнера.
Он снова открыл дверь. — Пожалуйста, вернитесь в фойе, — повторил голос; очевидно, его активировал переключатель на дверной петле. — Наша автоматическая система охраны сработает...
Картер обыскал белую приемную, но и здесь не нашел ничего необычного. Окинув комнату последним взглядом — голые стены, простая элегантная мебель — он открыл входную дверь. — Пожалуйста, входите и отдыхайте, — вновь пригласил женский голос. — Месье и мадам вышли...
Он мрачно закрыл дверь и снова влился в толпу на Рю де Жарден. Мир моды был подозрителен, как всегда. Но теперь секреты дизайна охраняли не поджарые женщины с поджатыми губами и не мускулистые гомосексуалисты, а современные технологии.
Зачем Дэвиду Саттону описывать ателье Эммануэля Сен-Круа? Шутка? Дэвид любил шутить. Или... кто-то предупредил их о приходе Картера?
Сделать трансатлантический звонок оказалось быстрее и проще, чем дозвониться с Левого берега Парижа на Правый. Даже в богатом мегаполисе жизнь состоит из приоритетов.
Когда Картер установил связь, в Вашингтоне было десять утра, и суета рабочего дня слышалась в резком приветствии Хоука. Картер доложил обстановку.
— Значит, тот гараж в Будапеште был описан в хайку Саттона, — задумчиво произнес Хоук, выпустив шумное облако дыма. — Но по адресу на Рю де Жарден ты ничего не нашел. Это может быть приманка. Или почтовый ящик. Или что угодно еще. — Или просто пустышка. — Хммм.
Картер слушал далекое, рассеянное пыхтение сигарой. Компьютерный мозг шефа AXE переваривал информацию, сортируя ее и сопоставляя с данными от других агентов.
— Мне это не нравится, — наконец сказал Хоук. — Черт. Невозможно понять, есть ли здесь связь с нашими покушениями. Мы всё еще пытаемся нащупать хоть какой-то след. Проверяем другие террористические группы. Фанатичные организации. Пока никто не взял на себя ответственность. Всё слишком тихо. Затишье перед кровавой баней. Они хорошо организованы, умны и осведомлены. Чтобы провернуть такие синхронные атаки, им пришлось бы быть именно такими. Их потенциал ужасает.
— Возможно, потеря пятерых своих людей при покушениях в Вашингтоне их замедлила. — Возможно, — голос Хоука звучал сомневающееся. — Мне нужны реальные ответы. Никаких предположений. Полагаю, ты отправляешься проверять следующую зацепку из хайку? — В Нидерланды, сэр. — Поторапливайся, N3. Очень быстро.
Ярко-красные, желтые, розовые, оранжевые и цвета слоновой кости тюльпаны расстилались ряд за рядом, расцвечивая плодородные земли на побережье Северного моря. Ранний весенний воздух был прохладен, резкий запах морской соли приятно напоминал о просторах океана за горизонтом.
Подобно большинству голландцев в прибрежном районе цветоводства к северу и югу от Харлема, Картер крутил педали велосипеда с толстыми шинами по грунтовой дороге. Мимо проезжали родители с детьми в велокреслах, прижимавшими к себе охапки тюльпанов для школьных учителей. Несмотря на растущую механизацию и миллиардные обороты агробизнеса, выращивание луковиц в Голландии всё еще оставалось преимущественно малым семейным делом. Более восьмидесяти процентов ферм в округе имели площадь не более десяти-двенадцати акров, и каждый член семьи помогал с уходом и срезкой цветов весной, сбором урожая летом и посадкой осенью.
Картер любовался красотой сельской местности и чувствовал приятный пот от долгой езды по равнине. Кое-где на полях виднелись рабочие; некоторые уже срезали бутоны, чтобы направить энергию растений в луковицы.