Он оглянулся в темноту за своей спиной, словно проверяя, действительно ли эта музыка принадлежит ему, и в этот момент Картер незаметно приложил устройство к дверному замку. — Вы будете здесь утром? — осведомился Ник. — Уверяю вас, вы не разочаруетесь. Деньги отличные. Нервные руки человечка взметнулись вверх. Он отмахнулся от Картера, как от назойливой моли. — Завтра! — настоял он, отступил назад и захлопнул дверь.
Картер улыбнулся, развернулся на каблуках и — под звуки третьей части симфонии — зашагал к машине.
Спустившись по дороге и временно скрывшись из виду, Картер припарковал «Мерседес» на обочине в зарослях ароматной сосны. Он сбросил деловой костюм и надел черный комбинезон. Засунул свой 9-мм «Люгер», Вильгельмину, в кобуру под мышкой, проверил стилет Хуго на запястье и поправил Пьера — газовую бомбу на внутренней стороне бедра.
Он бесшумно двинулся вверх по зеленому склону. Пели птицы, стрекотали насекомые. Солнце оранжевым шаром висело у горизонта. Он карабкался вверх, ориентируясь на закат и изгибы дороги; звуки Пятой симфонии становились всё громче, пока, наконец, высокий дом не возник прямо над ним, как гигантская хищная птица. Ник достал «Люгер».
Он зашел с правой стороны, приближаясь к дому с запада по кирпичной дорожке. Заглядывал в окна: комнаты были полны тяжелой темной мебели, но людей не было видно. Он добрался до парадной двери. Нажал на ручку. Дверь тихо открылась; Картер подхватил свое устройство, когда оно выпало — прибор не дал замку защелкнуться.
Он вошел в тусклое фойе, где вовсю гремел финал симфонии. Казалось, даже балки дома вибрируют от мощной, взлетающей ввысь музыки. Картер крался из комнаты в комнату, мимо стереосистемы в гостиной, мимо тяжелых портьер, тисненых обоев, книжных шкафов и портретов в овальных рамах. Наконец он нашел то, на что надеялся.
Дверь в конце коридора. Из-за нее доносился голос маленького человечка, едва слышный за музыкой. Картер достал специальный стакан из звукопроводящего материала, разработанный учеными AXE. Приставил его к двери и прижался ухом. Голос стал отчетливым.
— Очень хорошо, шестнадцатый, — говорил он по-английски. — Продолжайте в том же духе. — Пауза. — Двенадцатый, ваш транспорт готов в Анкаре, — продолжил он по-французски. Голос был уверенным. Маска рассеянного ученого скрывала четкий, дисциплинированный ум, который проявлялся в этих лаконичных фразах. — Пятнадцатый, — произнес он по-немецки, — цель изменила расписание и покинет Москву только двенадцатого. Перегруппируйтесь и ждите дальнейших указаний. Снова пауза. — Успех на дороге в Дамаск, — это снова был английский, — но группа выведена из строя. Есть повод для беспокойства. Мы внимательно следим за ситуацией. — Послышался шелест бумаг. — Успех в Замбии пока не афишируется, — снова немецкий. — Не двигайтесь. Организуем контакт.
Картеру было достаточно. Он наставил Вильгельмину. Повернул ручку и распахнул дверь. Человечек вскинул голову. Он сидел, сгорбившись над компьютеризированной радиосистемой, с пачкой бумаг в руках. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел Картера, а затем дуло «Люгера».
— На сегодня сеанс связи окончен, — сказал Картер по-английски. — Я заберу эти записи. Он выхватил бумаги из рук мужчины. Пальцы «ученого» задергались, потянули ворот хлопковой рубашки. — Вы вернулись, — сказал он, словно констатируя факт для самого себя. — Начнем с самого начала, — произнес Картер. — Как называется ваша организация?
Водянистые голубые глаза сузились. Человек начал улыбаться. Картер схватил его за челюсть, пытаясь разжать зубы. — Даже не думай! Никакого яда в зубах! Ты проживешь дольше, если мы во всем разберемся... Человек забился, неловко вскинув руку к лицу агента AXE. Картер уклонился. Рука пронеслась мимо, легла на шею самого мужчины и яростно полоснула по коже.