— Черт! — Картер понял слишком поздно. Он отбросил его руку прочь. Человек всхлипнул и обмяк в кресле. Из царапины на шее выступила кровь. Прежде чем Ник успел что-то предпринять, тот был мертв.
Картер опустил тело на пол как раз в тот момент, когда Пятая симфония Бетховена обрушилась финальным, торжествующим аккордом. Он слышал этот финал, не думая о нем; всё его внимание было приковано к покойнику и утраченной информации. Теперь придется обыскивать весь дом.
Боль была внезапной. Удар в затылок. Он еще склонялся над телом, когда это случилось. Это был не первый раз, когда его так били, и в угасающем сознании он надеялся, что не последний. Затем холодная чернота поглотила его, швырнув в бездну острой боли. Он погрузился в бред временной смерти.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В комнате было ледяной холод. Стояла ночь. Картер чувствовал тьму — не было никаких доказательств, кроме липкого холода воздуха и внутреннего ощущения потерянных, пустых часов.
Приходя в сознание, он не открывал глаз, позволяя голове низко свисать. Во рту был кляп, сам он был привязан к жесткому стулу. Веревки были затянуты туго. Они впивались в плоть с профессиональной уверенностью, которая говорила о том, что побег невозможен. Руки и ноги онемели. Ник продрог, хотя его комбинезон был сшит из специальной теплоудерживающей ткани. Тряпка во рту отдавала машинным маслом. Голова ныла тупой, тягучей болью, похожей на зубную.
Боль была сильной, но он убеждал себя, что это не имеет значения. Важно было то, что он провалился. Горький вкус секундной потери бдительности обернулся желчью. Связист покончил с собой, а его самого вырубили и схватили. Ни того, ни другого не должно было случиться.
Он обязан возместить потери и извлечь выгоду из нынешнего положения. Он прислушался к голосам, бубнившим на языке, который он не мог распознать — слоги были невнятными, заглушенными расстоянием или стенами. Ник поднял голову и открыл глаза.
— Он очнулся! Мужчина крикнул по-английски в сторону единственной двери в комнате без окон. В его речи слышался певучий канадский акцент. Он сидел напротив Картера на таком же стуле, держа между ног наготове советский АК-47. До этого он читал «Scînteia» — ежедневную газету румынской компартии.
Он бросил газету под стул, потянулся и вытащил кляп у Картера изо рта. Парню было около двадцати пяти, у него было гладкое лицо без морщин и злые глаза. Дверь открылась. Он мельком взглянул на нее, затем снова уставился на Ника. Глаза его сверкнули.
— Бухарест утверждает, что один из членов их Политбюро был намеренно убит пару дней назад, — сообщил он Картеру. — Ты, случаем, не был в это время в Будапеште, на горе Геллерт?
В маленькую ледяную комнату вошли пожилой мужчина и молодая женщина с потрясающим, словно высеченным из камня лицом. Они были тепло одеты, как и Энди (канадец): тяжелые пальто, брюки и сапоги. У мужчины был АК-47, у женщины — «Вальтер».
— Кто вы такой? Пожилой тоже обратился к Картеру по-английски, но с выраженным славянским — возможно, польским — акцентом. Он был лыс, с полоской аккуратно подстриженных над ушами седых волос. Его кожа раскраснелась от холода, а глаза горели фанатичным огнем.
— Полагаю, вы слышали, как я ругался, — сказал Картер. — Отсюда и английский. Пожилой медленно моргнул, оценив дедукцию Картера. В стрессовой ситуации в девяноста девяти случаях из ста человек ругается на родном языке.
— Очень хорошо, — произнес мужчина. — Ваше имя? — Нет нужды в формальностях, — улыбнулся Картер. Губы онемели от холода. — Я не настаиваю. Давайте, представляйтесь вы.
Молодой вскинул АК-47 к плечу, целясь Нику в глаз. Пожилой раздраженно одернул его, потянув за рукав куртки. Его властный тон остановил порывистого юнца. В яростном взгляде Энди промелькнуло разочарование. Старик потер руку, поправил рукав и нахмурился. — Юрген.
Женщина поманила его пальцем, и старик наклонился к ней. Она что-то прошептала ему на ухо. Он кивнул. — Конечно, Аннет. — Он снова посмотрел на Картера. — Зачем вы убили Генриха? — Генриха? — Человека в радиоузле.
Картер наблюдал за женщиной по имени Аннет, пока она ждала ответа, и внезапно обстоятельства его захвата стали ясны. — Вы не с ними, — заключил Картер. — С кем «с ними»? У неё были яркие, умные глаза, но в них сквозило бесстрастное безразличие или слишком рано пришедшая пресыщенность жизнью.
— Он сам себя убил, — сказал ей Ник. Она смотрела на него мгновение, затем кивнула. Она не была безразличной. Она была измотана. Жизнь преподала ей уроки, которые она не хотела учить, но, усвоив их, уже нельзя было ничего забыть. Иллюзии были разрушены навсегда. Это знание делало её несчастной, но сильной. Она была лидером этой тройки.