В Будапеште этот человек, одетый в дорогой деловой костюм, пытался нанять такси Картера, чтобы доехать до фешенебельного адреса — улица Йожефхедь, 14, на Розовом холме, — в то время как Картер под прикрытием следил за двойным агентом Йожефом Пау. Тогда он говорил по-венгерски как коренной житель. Теперь же он изъяснялся на рабочем немецком так, будто всю жизнь провел у станка.
Картер чуть отодвинулся за Аннет. Если он узнал фокусника, фокусник мог узнать его. — Что не так? — прошептала она, глядя на Картера, а затем проследила за его взглядом на сцену, где маг усердно махал палочкой над перевернутым цилиндром.
Картер быстро всё объяснил, и торжествующая улыбка подтверждения разлилась по ее красивому холодному лицу. — Оставайся здесь, — сказал он ей прежде, чем она успела возразить. Он встал, повернулся и пошел вдоль стен зала, опустив голову и засунув руки глубоко в карманы. Он шаркал ногами, изображая человека, для которого жизнь — тягомотина, а работа — наказание. Люди, чувствуя себя неловко от исходящих от него флюидов, отводили глаза. Это была хорошая маскировка. Никто не хотел находиться рядом с ним, и все постарались бы забыть его как можно скорее.
Он подошел к двери с надписью «Туалеты», один раз оглянувшись через плечо: Аннет сидела одна за столом и яростно курила. Дверь вела в коридор, как он и подозревал. Две двери в коридоре вели в уборные, на другой было написано «Офис», а третья, постоянно хлопающая, явно вела в кухню. Ряженные певцы, комики и музыканты сновали по коридору, куря, выпивая и болтая, чтобы унять сценическую дрожь.
Картер прошелся по коридору, заложив руки за спину. В конце он нашел мужскую гримерку — этажом ниже. Там внизу наверняка была сырая дыра. Картер остановился у лестницы, закурил и прислушался к взрывам смеха и аплодисментов, которыми сопровождался очередной трюк фокусника.
Напротив лестницы висел небольшой квадратный лоскут пурпурного бархата. Он отодвинул запыленную ткань. Сквозь затененное оконное стекло он увидел сцену и зрителей. Отсюда артисты могли оценить прием, который их ждет. Фокусник заканчивал выступление, кланяясь под бесконечные аплодисменты. В это время в переполненном зале Аннет презрительно вскидывала брови, отшивая настойчивого вышибалу, который кружил над ней, как пес над костью. Картер позволил себе короткую улыбку: вышибала явно переоценил свои силы.
Рядом с окном была сценическая дверь, через которую должен был выйти маг. Картер отступил, убедившись, что выходов всего три. Первый — главный вход, где они вошли. Второй — сбоку, у лестницы в гримерку; это и была сценическая дверь. Третий — через кухню сзади. Логично было предположить, что фокусник выйдет через сценическую дверь, но он мог выбрать и кухню, чтобы избежать толпы в зале.
Картер затушил сигарету о деревянный пол, уже испещренный тысячами ожогов от сигарет ждущих артистов, и, приняв сутулую походку, вернулся к столу. Зрители уже вернулись к своему пиву в ожидании следующего номера. Аннет холодно смотрела в пустоту, сминая в руке пачку сигарет.
Вышибала прошел мимо Картера по пути к входной двери. Вздрогнув, он узнал Ника, бросил на него виноватый взгляд, полный жалости, и поспешил к своему посту. Здесь он знал своих друзей, а местные женщины, хоть и не были красавицами, хотя бы ценили внимание настоящего мужчины. — Ты очаровала очередного поклонника, — сказал Картер, улыбаясь и садясь рядом с ней. Она была удивительной женщиной — восхитительной и вечно бросающей вызов. — Твердолобый баран, — проворчала она и отхлебнула пива. — Мы готовы?
Он рассказал ей, где находятся двери. Они встали, оставив деньги на столе. Она положила голову ему на плечо, изображая легкое опьянение, и он довел ее до выхода. Вышибала с отвращением отвернулся, но, по крайней мере, теперь у него было объяснение ее отказу. Его гордость была спасена, и он увлеченно заговорил с человеком в мягкой фетровой шляпе.
Снаружи улица была почти пуста. В квартале от них, в свете фонаря, дежурил уже другой полицейский. Воздух был резким и свежим. Звезды мерцали в вышине, словно запечатанные навечно под чистым стеклом. Стоя на тротуаре у главного входа в «Вернер Холл», Картер и Аннет оценили обстановку, отметили пути немногих пешеходов и редких машин, после чего разошлись.