Этой заминки Картеру хватило. Он запрыгнул на подоконник, сунул пистолет в карман и подтянулся на грубо обтесанных известняковых блоках, выступающих из внешней стены замка. Руки были в крови, ноги скользили по предательской поверхности. — Быстрее! — крикнула Аннет сверху с крепостной стены.
Он глянул вниз. Из окна высовывались головы, ружье нацелилось вверх. Он рванул выше. Две пули свистнули у самого уха. Снизу раздался крик — Аннет подстрелила одного из них. Картер карабкался вверх под грохот выстрелов: Аннет стреляла каждый раз, когда кто-то пытался высунуться из окна. Наконец он достиг верха и, изнуренный, перевалился через парапет.
— Не время отдыхать, — нетерпеливо бросила Аннет. — Что ты имеешь в виду? — пропыхтел он. — Ты тут прохлаждалась, пока я штурмовал Эверест!
Верная своей манере, она без тени улыбки развернулась и побежала по галерее, опоясывающей вершину замка. Когда-то здесь стояли лучники. — Можешь меня не ждать! — крикнул он, поднимаясь на ноги.
Она исчезла за углом. Позади снова послышались крики и нестройный топот — армия заговорщиков была в замешательстве. Справа сзади на широкой лестнице для солдат показались головы и стволы винтовок. — Черт! — снова выругался он.
Завернув за угол, он ожидал увидеть Аннет, готовящуюся к обороне — бежать было некуда, это должна была быть кровавая баня. Но она снова оказалась права — память не подвела её. Там была маленькая дверь. Он распахнул её. Узкая лестница уходила в темноту. Он поспешно спускался — два, три пролета — навстречу теплым ароматам вестфальской ветчины, пряного шницеля и наваристого штруделя. У него потекли слюнки — он понял, что чертовски голоден.
Внезапно чья-то рука схватила его за локоть. До кухни он еще не дошел. — Картер. Её голос. Холодный и собранный. — Черт возьми, Аннет! — Иди сюда.
Он почувствовал, как она надавила на что-то в стене. Стена повернулась. Внезапно они оказались в столовой, освещенной лишь солнечным светом, пробивающимся сквозь жалюзи. Длинный стол был сервирован старинным баварским фарфором, дюссельдорфским серебром и ганноверским хрусталем. Всё замерло во времени, ожидая охотничью компанию аристократов.
Она потянула его за руку. Аннет нажала на резную панель, и стена вернулась на место, снова выставив в ряд узкий сервировочный столик и три чучела шотландской куропатки над ним. — Терпеть не могла этих птиц, — пробормотала она, шагая через тенистую комнату. — Куда теперь? Хотя какой смысл спрашивать...
Она приоткрыла высокую панельную дверь. Он заглянул через её плечо. — Чисто, — сказала она. Они проскользнули в щель и пошли по коридору в другом крыле замка. Коридор выглядел идентично первому, сменились только лица на портретах. Когда они проходили мимо окна, Картер коснулся плеча Аннет. — Посмотри туда.
На одну из зеленых лужаек приземлялся вертолет. Вихрь от лопастей превратил тюльпаны и форзиции в цветное месиво. Из машины выпрыгнули трое мужчин в черных комбинезонах. Они бежали, пригнув головы, с винтовками M-16 с оптическими прицелами и вещмешками за спинами. — Палачи, — прошептала Аннет. — Теперь всё будет не так просто, — сказал Картер. — Как нам выбраться, или ты и этого не знаешь?
Она зашагала дальше. — Мы не можем просто выйти через парадную дверь. — Почему нет? — возразил он. — У тебя есть идея получше? Она холодно оценила предложение. — Смело. Они этого не ожидают, — решила она. — Ладно. Пошли.
Он усмехнулся её упрямству. Два первоклассных агента развернулись и помчались к передней части замка. Они петляли, пробегали под люстрами, ныряли в бельевые шкафы и спальни, чтобы избежать патрулей, пугая молодых горничных с перьевыми метёлками. Голоса становились громче. В замке-лабиринте можно было прятаться от целой армии вечно, но у Картера и Аннет была миссия.
Палачи стояли в мраморном вестибюле, разговаривая с судьей Стоуном. Вокруг суетились члены «совета директоров» и вышибала с охраной. Палачи кивали, один из них обвел жестом весь замок, другой коротко отдал приказы. Охрана рассредоточилась, а трое палачей разошлись в разные стороны, проверяя рации и держа M-16 наготове.
Картер и Аннет шмыгнули за очередную дверь, подождали, пока тяжелые шаги стихнут, сосчитали до двадцати, а затем снова выскользнули в коридор.
Фойе было почти пусто. В поле зрения находились всего четверо охранников: двое по обе стороны от главных дверей, и еще двое в глубине, где между ореховыми колоннами поднималась широкая лестница.
Картер привычным движением выхватил стилет. Аннет, молча кивнув, сделала то же самое со своим острым как бритва ножом. Они переглянулись — план был ясен обоим без слов. Они следили за охранниками, выжидая момент, когда те отвлекутся.