Затем, бесшумные как хищники в джунглях, они рванули через остаток коридора. Картер шел впереди, но Аннет почти не отставала. На её серьезном лице поблескивала испарина, а голубые глаза были стальными и холодными, как всегда.
Пока Картер прорывался дальше, она прыгнула на первого охранника у двери. Резко дернула его голову назад, к своему плечу. Всадила нож под ребра. Кровь брызнула на пол, и он рухнул в лужу как раз в тот момент, когда второй охранник у входа начал оборачиваться. Картер рывком перебросил второго через себя, лишая его равновесия.
— Они здесь! — выкрикнул в рацию один из охранников в глубине мраморного фойе. Аннет прицелилась и выстрелила — обе пули попали мужчинам точно в сердце. Из аккуратных отверстий хлынула темная кровь. Картер резким движением свернул шею охраннику, которого повалил. Шея, когда-то мускулистая, теперь стала дряблой от излишеств в еде и выпивке. Тело завалилось набок — мозг был мертв.
Аннет уже была у входной двери, дергая её. Картер схватился за латунные кольца и потянул. В коридорах справа и лево послышался грохот шагов и крики — подкрепление было близко. Благодаря силе Картера тяжелые створки распахнулись.
Агенты на мгновение замерли, пораженные увиденным. В сорока футах впереди, перекрывая собой широкий подъемный мост над сверкающим рвом, на них плотной стеной маршировал отряд людей в камуфляже. Сержант, на форме которого не было никаких знаков отличия какой-либо страны, вскинул винтовку, завидев Картера и Аннет. Его люди сделали то же самое.
Агенты мгновенно отпрыгнули в стороны и захлопнули высокие двери. Очередь из автоматов разнесла вдребезги огромное зеркало в глубине фойе. — Проклятье! — с отвращением бросил Картер. — Снова на лестницу! У нас нет выбора! — Опусти запорный брус на двери! — крикнула Аннет. — Оставь как есть! — крикнул он, уже вбегая на ступени. — У меня есть идея. Я хочу, чтобы они все вошли в замок. Это облегчит нам побег. — Какой еще побег? — Аннет бежала следом за ним. — С каждой минутой наши шансы тают!
На этот раз он проигнорировал её слова, и они, задыхаясь, преодолели все четыре этажа замка. Позади, в фойе, войска соединились с охраной и «палачами», чтобы с новым азартом пуститься в погоню. Охотники учуяли кровь. Они были уверены: двое приговоренных агентов окажутся в ловушке на крепостной стене. И там их можно будет пристрелить, как уток в тире.
На самом верху Картер и Аннет выбежали на пустые боевые позиции. Он жестом приказал ей следовать к задней части замка. — Что теперь? — тяжело дыша, спросила она, глядя на зеленые холмы, которые обещали свободу, Лондон и ответы на вопросы о том, что это за организация. Отрубить одно щупальце у осьминога — лишь замедлить его. Нужно было уничтожить всё существо.
Он ухмыльнулся ей. — Нет! — выдохнула она. — Ты не сделаешь этого. По крайней мере, я — нет! — У тебя есть альтернатива? — Я не умею нырять! — Какая удача, — сказал он, подхватывая её на руки. — Сегодня тот самый день, когда ты научишься. — Там же чертовых четыре этажа! — вскрикнула она, глядя вниз на ров, который означал свободу, но также сулил переломы, разбитую шею или раздавленную спину. — Ногами вперед, — скомандовал он. — Так безопаснее.
Сводящий с ума шум погони уже доносился с лестницы — преследователи рассыпались по парапету. — Тогда иди первым. Покажи мне пример. Он посмотрел на неё, остро чувствуя, как уходит драгоценное время. — Обещаешь прыгнуть? — спросил он. — Конечно. Он поставил её на ноги.
Пули просвистели мимо. Она присела и открыла ответный огонь. — Не верю я тебе, — решил он, опустившись на колено рядом с ней и тоже начав стрелять. Преследователи нырнули за укрытия. — Убирайся отсюда к черту! — закричала она. Он изучал её взглядом. Если один из них не решится, будет поздно. Он шагнул в проем парапета, прикинул расстояние, пока воздух вокруг рвали беспорядочные очереди. — Жду тебя через тридцать секунд после меня, — сказал он, оглянувшись за ответом.
Её голова была залита кровью. Она лежала плашмя, неподвижная в объятиях смерти. Рука нелепо подогнулась под туловищем, нога замерла в неестественной позе. Острая боль пронзила сердце Ника. Аннет!
— Мы достали её! — триумфально выкрикнул кто-то. — Теперь его! Охранники, палачи и солдаты хлынули на крышу, поливая всё вокруг свинцовым дождем. Его ждала верная смерть. С сердцем, разрывающимся от потери, он прыгнул. Он прыгал не только за себя, но и за Аннет. Её работа была для неё так же важна, как его — для него. Ей было не всё равно, что будет с этим миром.