Он вошел в воду идеально. Рассек мокрую тьму и поплыл под водой к берегу. Он выполнит задание, решит проблему и остановит убийц, последней жертвой которых стала его подруга и напарница Аннет Бёрден.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Из паба на противоположной стороне улицы Ник Картер наблюдал, как посыльный в шапочке-таблетке доставил большую подарочную коробку и дюжину желтых роз на длинных стеблях в греческий ресторан Андреа Саттон в Сохо. Было шесть часов вечера; солнце пылало оранжевым пожаром, погружаясь в густой лондонский смог.
Картер потягивал пиво. Память о смерти Аннет была еще свежа и болезненна. Стоило ему закрыть глаза, как он видел её энергию, её белокурую красоту и те честные, отважные качества, которые делали её выдающимся агентом. От тоски по ней в груди ныло.
Ему потребовалось три долгих дня, чтобы выбраться из сельской местности Южной Германии, минуя поисковые отряды с собаками, и добраться до безопасного телефона. Затем, благодаря быстрой реакции Хоука и снаряжению AXE, он восстановил силы и вылетел в Лондон. Там он сразу отправился в «Харродс» в Найбридже — дорогой универмаг, где купил комплект пеньюара для Андреа. Она оценит, что вещь из «Харродса».
Он пил пиво, давая ей время открыть коробку, расставить цветы и подготовиться к встрече. Он рассчитывал на их прошлую близость, на воспоминания и секс, чтобы привести её в нужное ему расположение духа. На этот раз он пришел подготовленным, поняв, чего ожидать от неё и от таинственной организации, выносящей смертные приговоры мировым лидерам. Никакой прямолинейности. Никакого открытого оружия. Только хитрость и скрытые ресурсы.
Допив пиво, он перешел улицу. Тротуары Сохо были завалены пустыми мусорными баками. Молодая цветочница-панк с фиолетовыми волосами выкрикивала зазывалы. Из американского кабака неподалеку доносился диксиленд. Для ужина было еще рано, но самое время для тех, кто ищет забвения в алкогольной нирване после рабочего дня. Миновав толпу гуляк, Картер вошел в «Троянского коня».
— У вас забронировано, сэр? У пожилого мужчины за стойкой были густые седые волосы, зачесанные назад волнами, и безупречный лак на ногтях, поблескивавший в свете ламп. — Ник Картер. Полагаю, леди Саттон меня ждет. — Ах, да. Реакция была мгновенной. Брови администратора поползли вверх — он был впечатлен. Леди Саттон явно вела себя необычно. — Она велела вам подниматься. Сказала, вы знаете дорогу.
Картер кивнул и прошел через обеденный зал. Он чувствовал на себе любопытный и ревнивый взгляд метрдотеля, пока миновал арочные ниши с репродукциями античных статуй. В конце зала он свернул к зоне ожидания у бара и вышел к боковой двери, ведущей на винтовую лестницу. — Ник! Дорогой! — крикнула она сверху, когда он закрыл дверь. — Поднимайся. У меня для тебя сюрприз!
Должно быть, метрдотель предупредил её по скрытой связи. Картер не возражал — так даже проще. Он поднялся по ступеням. — Шампанского? — спросила она, стоя на лестничной площадке, утопающей в зелени папоротников и плюща. В руках она держала бутылку Mumm и два хрустальных бокала. Она развела руки в стороны, улыбаясь и демонстрируя новый желтый пеньюар из кружева и шелка. Андреа двигалась медленно, зная, что ткань облегает её формы, превращая её образ в открытое приглашение к близости.
— Шампанское позже, — грубовато сказал он. Он подошел к ней, подхватил на руки и отнес в спальню. Она обвила его шею руками, откинув голову и часто дыша. Он чувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Её глаза были полуприкрыты, она облизала губы.
Картер уложил её на кровать. Он забрал бутылку и бокалы из её рук, пока она пожирала его горящим взглядом, и поставил их на прикроватную тумбочку. Он сжал в горсти ткань пеньюара там, где вздымалась её грудь. Он медленно стянул кружево и шелк с её благоухающей, белой как фарфор кожи. Она ахнула, в её серых глазах вспыхнула жажда.
— Еще нет, — сказал он. Он снял пиджак и аккуратно повесил его на стул. Затем снял рубашку и положил её сверху. Она наблюдала за ним, тяжело дыша, её грудь мелко дрожала. Он сбросил туфли, снял носки, расстегнул брюки и, вышагнув из них, сложил поверх рубашки. Её дрожащие руки потянулись к его белью.
Он позволил ей стянуть его, освобождая его мужскую силу. Она простонала и сорвала с него остатки одежды. — Ник... Он слегка прижал её к постели. Она широко и нетерпеливо развела ноги. Он заглянул глубоко в её знакомые серые глаза.