— А как насчет реформирования судов в ваших странах? — не отступал Картер. — Работать над их укреплением и очищением... — Слишком долго, — отрезал бразилец. — Их упадок длился годами, — добавил судья Стоун. — А иногда и столетиями. Попытки улучшить их через бюрократию займут столько же времени. — И к тому моменту мы все будем мертвы, — подытожил граф. — И какой в этом толк? Нет, месье Картер. Есть только один способ провести генеральную уборку быстро и тщательно. И это наш путь. «Власть Правосудия и Стандартов» сделает мир приятным и безопасным домом для всех нас.
— Значит, вы двенадцать — это и есть «Власть Правосудия и Стандартов», — задумчиво произнес Картер. — А под вами — другие группы присяжных в разных странах. Имена обвиняемых приносятся вам, составляются бумаги, проводятся расследования. Затем голосование: виновен или нет. И если виновен — а я подозреваю, что подавляющее большинство признаются виновными...
...обвиняемый приговаривается. Выписываются смертные ордера, а детали исполнения поручаются наемным палачам.
— Совершенно верно, — ответил французский граф. — Очень хорошо. Похоже, восторженная оценка леди Саттон ваших способностей была точной. — Баярд, — обратилась Андреа к графу, её серые глаза светились надеждой, — Ник займет место Дэвида. Они похожи как два брата. Он поможет нам победить!
— Еще нет, — Картер поднялся и подошел к графу. — Вы думаете, что делаете мир лучше. Ваш мотив — если это действительно ваш мотив, в чем я сомневаюсь — благороден. Но ваши методы уничтожат то, что вы якобы хотите спасти. Шея графа пошла багровыми пятнами. Присяжные за столом заерзали.
— Когда вы создаете свои собственные законы без согласия людей, о которых якобы заботитесь, — продолжал Картер, — вы крадете у них право выбора. Вы крадете их силу. Когда вы решаете, кому жить, а кому умереть, вы убиваете не просто людей, вы убиваете свободу. Свобода — это не только права большинства, это также уважение и защита меньшинства. Вы говорите, что очищаете мир от преступников. Но на самом деле вы такие же преступники, как и те, кого вы приговариваете к смерти.
— Ник! Нет! — Андреа вскочила, опрокинув стул. — Не говори так! Не верь в это! — Я не могу потворствовать этой незаконной и неэтичной деятельности, — настаивал Картер, и его голос гремел в зале. — Если вы действительно верите в правосудие, вы сами должны вести безупречную жизнь. Вы не можете нарушать законы, которые якобы защищаете. Наличие фиктивного жюри не делает ваши действия законными. Вы ошибаетесь. Я не только не присоединюсь к вам, я буду бороться с вами — до самой смерти, если потребуется!
— Ник! — Андреа разрыдалась, припав к его груди. Лицо графа потемнело от ярости. Он вытянулся как струна — старый солдат, дослужившийся до генерала еще в те времена, когда Франция воевала во Вьетнаме, задолго до вмешательства США. Он был героем унизительного поражения при Дьенбьенфу. После этого ничто не могло сломить его.
— Вы понимаете, месье Картер, — произнес он, и его орлиный нос навис над агентом AXE, — что вы только что сами вынесли себе приговор? Введите палачей. — Баярд! — закричала Андреа, заламывая руки. — Пожалуйста! Дайте ему время. Он передумает, я знаю! — Иногда ты ведешь себя как глупое дитя, Андреа, — отрезал граф.
В комнату вошли трое палачей во главе с вышибалой из «Вернер Холла». Палачи с интересом разглядывали Картера. Новое задание. Они любили свою работу. Вышибала, новичок в этом деле, ухмылялся. У него были личные счеты с Картером — человеком, который выставил его дураком с помощью женщины-агента. — Уведите его, — бросил граф, возвращаясь к столу. — Вот смертный приговор. Привести в исполнение немедленно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В глубине «Орлиного гнезда», в потайном дворе, вырубленном в горе, трое палачей вели Ника Картера по каменным плитам к стене, где пули предыдущих расстрельных команд оставили глубокие выбоины. Дверь за ними автоматически закрылась, отсекая рыдания леди Андреа Саттон.
Над горным склоном шумел зеленый лес, возвышаясь над отвесными скалами двора. Картер обернулся спиной к стене. Перед ним возвышалась глухая стена здания — всё, что происходило здесь, уже считалось свершившимся фактом, и свидетели для исполнения этого «неприятного, но необходимого долга» не требовались.
— Всего трое? — небрежно спросил Картер. — Я думал, по стандарту должно быть шестеро. Уверены, что это законно без шестерых? — Нам плевать, — ответил самый крупный из троицы на ломаном английском. Его тяжелые веки прикрывали глаза с ограниченным кругозором. — Платят хорошо. Правила не важны. Он медленно оскалился, обнажая неровные зубы и злобный нрав. Человек, идеально подходящий для своей работы.