— А я обожаю женщин, которые к тому же прекрасные агенты. Он выстрелил проволокой в каменный утес, высоко и левее. Если его расчет был верен, они окажутся прямо над тропой, ведущей от аэродрома к «Гнезду». — Особенно тех, кто достаточно умен, чтобы выжить. Он забрал свою «Вильгельмину» (Люгер), «Гуго» (стилет) и «Пьера» (газовую бомбу) у палача со сломанной шеей.
— Готово, — объявила она. Аннет подобрала одну из винтовок и отошла назад, любуясь своей работой — палачи были связаны как туши на бойне. — Еще не всё, — сказал он. — Иди сюда.
Она подошла. Он обнял её. Она посмотрела ему в глаза и обвила его шею руками. — Ты не сильно пострадала? — в его голосе прозвучало напряжение. Он вспомнил те муки, когда оставлял её там, в замке, окровавленную и безжизненную. И то, как сильно он по ней скучал.
— Я же говорила тебе, что не умею нырять, — сказала она. — Тот ров... это было ужасно! Я не люблю делать то, чего не умею. — Так себе оправдание, — улыбнулся он и поцеловал её. Её губы были теплыми и жадными, сердце бешено колотилось. — Я думала, что никогда больше тебя не увижу, — прошептала она. — Держись крепче, — хрипло сказал он. — Нам пора убираться.
Она прижалась щекой к его шее. Ник закрепил на них страховочную привязь и набрал на миниатюрной клавиатуре команды для натяжения троса. Он окинул взглядом обездвиженных убийц, понимая, что пройдет время, прежде чем их хватятся. Это время было им необходимо.
Он нажал кнопку «пуск». Со вжиканьем и рывком современная техника AXE, закрепленная на скале, потянула их вверх и влево. Механизм увеличил амплитуду раскачки. Они качались взад-вперед, пока электроника не дала команду на отстрел троса. — Ух ты! — воскликнула Аннет. — Это потрясающе! — Обычное дело для AXE, — ответил Картер.
Они приземлились на середине горного склона. Он быстро освободил их от ремней, и они побежали вниз по ступеням. — Стой, — прошептал он в конце тропы. Он сошел с пути и сделал круг. Часовой спокойно курил в тени огромной пихты. Хорошо. Никто еще не понял, что Картер и Аннет исчезли. Значит, тела палачей еще не нашли.
Картер бесшумно подкрался сзади, обхватил шею часового стальной хваткой и резко надавил. Ровно столько, чтобы тот потерял сознание, но остался жив. Этого времени хватит для побега. — Охранник? — спросила Аннет, когда они возобновили бег. — Единственный, кто меня беспокоил. Мы приземлились за пределами большинства систем безопасности. Но на склоне есть камеры и пулеметные гнезда. Если не будем останавливаться, проскочим.
У подножия земляных ступеней они разделились. Она направилась к концу взлетной полосы, где была пришвартована «Сессна» Андреа Саттон. Он видел, как она застала врасплох охранника, вырубила его тремя быстрыми ударами карате и двинулась к самолету.
Ник направился к полукругу из мешков с песком, который заметил еще при подлете. — Сигарету? — бодро спросил Картер, подходя к двум молодым людям за пулеметом. Те уставились на него в изумлении. — Ник Картер, — представился он, протягивая золотой портсигар. — Помните? Я прилетел сегодня с леди Саттон. Граф сказал, я могу прогуляться, осмотреться. Вы, ребята, давно в организации?
Они были не прочь поболтать, но обучены хорошо. Один следил за Картером с неуверенной улыбкой, а другой потянулся к современной рации. Картер присел на мешки с песком. — О, какая новая модель, — сказал он, указывая сигаретой на рацию. Он наклонился, будто желая рассмотреть получше. Тот, кто собирался вызвать подмогу, замешкался. Картер улыбнулся.
Он поддал рацию ногой прямо в воздух. Один кулак врезался в челюсть прыщавого юнца, второй — в подбородок его напарника. Глаза охранников затуманились от удивления, и они повалились навзничь без сознания. Картер бросил сигарету, растер её подошвой и бросился к взлетной полосе. Двигатель «Сессны» взревел. Из здания в конце аэродрома выбежали люди.
Со склона горы донеслись крики. Пуля свистнула мимо Ника. Затем еще одна и еще. Самолет развернулся и покатился на взлет. Аннет с тревогой наблюдала за Картером. Он бежал к месту встречи под градом пуль. Аннет пригнулась. Пассажирская дверь «Сессны» распахнулась. Картер прыгнул, ухватился за поручень и ввалился внутрь, пока Аннет давила на газ. Самолет вздрогнул и рванул вперед, как заяц. Ник захлопнул дверь.