Два агента сидели на соломенном мате, не касаясь друг друга, как и в том доме в Любеке. Их разделяла стена неопределенности и отчетливое предчувствие скорой смерти.
— Я мало что помню о детстве, — сказала Аннет, снова пытаясь разобраться в своей жизни. — Иногда мне кажется, что я иду в будущее задом наперед, не сводя глаз с прошлого. Я не могу стряхнуть с себя то, что случилось. Это часть меня, как кожа. В Иерусалиме есть взрывы и ненависть, но есть также много терпимости и любви. Кто-то сказал, что организованная религия виновна в большем количестве смертей, чем любая болезнь или война. Если это так, то Иерусалим — то самое место, где можно увидеть, что так быть не должно. Люди разных культур и вер идут плечом к плечу по улицам, несмотря на постоянные угрозы. Противостоять этому день за днем, год за годом и не ожесточиться — это требует невероятного мужества. И это доказывает, что всегда есть другой выбор.
— Ты из верующей семьи? — спросил Картер. — Не ортодоксальной, а реформистской. Мой отец читал Тору. Мать зажигала свечи каждую пятницу. Я смотрела на пламя и удивлялась, почему весь остальной мир не так очарован этим светом, как я. — Она скрестила ноги и откинулась на локти. — Но когда они погибли, пламя свечей перестало быть прежним. Потускнело. Стало неинтересным. И наконец — скучным. К тому времени, как я попала в Израиль, я была озлоблена на весь мир. Всё потеряло значение. — Она горько усмехнулась своим воспоминаниям. — Работа в кибуце заставила меня пересмотреть приоритеты. Мы были нужны друг другу. Нужда имела значение. И, в конце концов, жизнь снова стала ценной. Все были одной семьей. Где-то в тот период я научилась дистанцироваться от гнева. Перестала позволять ему поглощать меня. Наверное, поэтому я кажусь людям холодной. Но я не такая. Просто осторожная. Когда я люблю — я люблю глубоко, но гнев всё еще там. Всегда будет, полагаю. Но я научилась жить с ним. Он больше не властен надо мной.
— Израилю повезло, что ты у них есть, — тихо сказал Картер. — Любой стране бы повезло. Главная болезнь нашего мира — отсутствие принципиальности. Людям плевать настолько, что они боятся рисковать, отстаивать правду, называть вещи своими именами. В этом граф прав. И именно поэтому за ним идут люди. Это нормально — злиться на несправедливость, как ты злилась из-за смерти родителей. Ненормально — оставаться в этом гневе навсегда. Когда это происходит, со временем, как ты сама обнаружила, кроме ярости не остается ничего. У нас мало людей, способных на здоровую решимость. Вместо этого у нас невротики, чей гнев становится для них важнее, чем несправедливость, его вызвавшая.
— И в эту схему вписывается леди Саттон? — спросила Аннет, косясь на него. Картер откашлялся. — В её случае всё непросто, — медленно произнес он. — Это комбинация факторов. Роман, который закончился не так, как ей хотелось. Брак с человеком, которого она не любила. Уход со службы. Вина за всё это. И попытка вернуть себя, воскрешая те причины, по которым она вообще стала агентом — её возмущение несправедливостью мира. — Ты хочешь сказать, что она слетела с катушек, — подытожила Аннет. — Вроде того. — Любой из нас мог бы. — У всех разный порог прочности, но да, теоретически у каждого есть точка невозврата. Ты не сломалась. Ты нашла русло для своего гнева и способ контролировать его. В какой-то момент в кибуце ты отказалась от ярости как от главного смысла жизни.
Она улыбнулась — медленной, глубокой улыбкой. Он почувствовал прилив её женского обаяния, заполнивший пустое пространство между ними. — Любовная связь леди Саттон была с другим агентом, — догадалась она. — Да, — ответил он, чувствуя себя неловко. Она перекатилась на бок и подперла голову рукой. — С тобой, — констатировала она. — Виновен, — сказал он. — Ты сердишься? — Я раздумываю над этим. — Продолжай улыбаться, пока раздумываешь. — Я не готова так легко отпустить тебя с крючка.
Она изучала его, её лицо превратилось в маску безразличия. — А что, если я скажу, что ревную? — спросила она. — Я не стану тебе лгать, — ответил он, — или пытаться убедить, что между нами ничего не было. Между нами было многое. Когда-то. Очень давно. Её глаза вспыхнули. — А сейчас? — спросила она. Её страсть и огонь передались ему — это был вызов и требование одновременно. Он был её мужчиной, и она не собиралась его отпускать. Он перехватил дыхание и коснулся её подбородка. Она смело смотрела на него, и синева её глаз сменилась бездонным цветом океана.
— Забудь о ней, — прошептала она, и её губы потянулись к нему. — В твоих глазах можно утонуть, — выдохнул он. Она поцеловала его — мягкие, податливые губы, которые тянули его в себя. Жар разлился по телу, потребность переросла в требование. Он прижал её к себе.