— Смотри! — Аннет указала на небольшую взлетную площадку с другой стороны форта. Там, под охраной четырех палачей, к легкому вертолету бежал человек в разорванном аристократическом костюме. Граф Монтальбан не собирался погибать вместе со своими «идеалами». Он спасал свою жизнь.
— У него не должно получиться, — твердо сказал Картер, вскидывая винтовку.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Шок и свирепость — два ключевых навыка выживания в любой свалке. Шок в первый момент вызывает колебание. Некоторые из дерущихся использовали это в своих интересах: они наносили удары, отнимали оружие, стреляли, пока их более медлительные товарищи стояли в оцепенении и замешательстве.
Граф Монтальбан вскочил из-за подиума, где прятался секунду назад. — Сдавайтесь! — кричал он мятежникам. — Сдавайтесь немедленно, и вы сможете снова присоединиться к нашему крестовому походу правосудия!
Свирепость взяла верх, когда палачи и солдаты принялись защищать своего лидера. Они хладнокровно выбирали цели среди восставших и расстреливали их, пока граф настороженно наблюдал, выкрикивая инструкции и подбадривания, ныряя вниз каждый раз, когда кто-то из противников целился в него.
Те, кто выступал против плана графа, либо в ужасе бежали из зала, либо прятались за стульями и столами, пытаясь защититься и отстреливаясь от людей графа из маломощных пистолетов, которые в итоге убивали так же надежно, как и тяжелые винтовки палачей.
Судья Пол Стоун бросил леди Андреа Саттон винтовку, которую он вырвал у трупа палача. Два ключевых британских члена «Власти Правосудия и Стандартов» обменялись взглядами, полными болезненного разочарования, и открыли ответный огонь по своим бывшим друзьям, которые теперь жаждали их смерти.
Группа мятежников была в явном меньшинстве, и по мере того как битва продолжалась вспышками перестрелок, граф наконец достал свои собственные пистолеты с костяными рукоятками.
— Будьте вы все прокляты! — кричал он. — Неверные! Глупые и упрямые! У меня есть план, который спасет нас всех. Я буду править миром!
Он выстрелил в сердце человеку, который приподнялся, чтобы выстрелить в солдата. Он убил женщину, сражавшуюся рядом с Андреа — пуля прошла через ухо и снесла половину головы. Затем он снова упал за подиум, когда оставшиеся мятежники открыли по нему огонь.
Подавляющее большинство из тех, кто оставался в зале, были сторонниками графа, но из-за неразберихи их не всегда было легко отличить от противников. Возглавляя группу из примерно двадцати человек, поверенный в делах из посольства в Мадриде Генри Фехтман попытался примкнуть к рядам палачей и солдат. Но люди графа расстреляли группу так, будто те атаковали. Фехтман упал и пополз прочь, раненный в плечо; кровь сочилась сквозь пальцы руки, которой он зажимал рану.
Рядом с одной из четырех дверей зала стоял иллюзионист из восточногерманского кабаре, правнук кайзера Вильгельма. Он и многие другие выскользнули из зала и скрылись в коридорах. Остальные сторонники, находившиеся дальше от дверей, лежали плашмя на полу, закрыв головы руками и дрожа, стараясь дожить до момента, когда солдаты и палачи перебьют всех оппонентов.
Граф снова поднялся за подиумом, его пистолеты с рукоятками из слоновой кости дрожали. — Глупцы! — вопил он. — Идиоты! Вы умрете! Я приговариваю каждого из вас к смерти!
Пока в зале продолжала грохотать стрельба, а запахи пороха, страха и возмездия сгущались, Ник Картер выхватил винтовку у палача, которого вырубила Аннет. Она сама вырвала оружие из рук мертвого солдата, чьи пальцы в предсмертной агонии сомкнулись на нем как замки.
Шеренга бойцов графа, стоя на коленях, вела огонь, растянувшись к дверям по обе стороны зала. — Куда теперь? — спросила Аннет. Картер рванулся вперед, обрушив приклад винтовки на затылок ближайшего солдата. Тот рухнул, истекая кровью. Окружавшие его люди вскинули головы, внезапно осознав, что их товарища сразила не шальная пуля, прилетевшая издалека.
Картер ударил ногой в живот следующего. Тот согнулся пополам, позеленел и повалился лицом на пол. Аннет мгновенно поняла тактику Ника. Она опустилась на руки и молниеносными ударами ног начала расчищать пространство вокруг них. Четверо противников рухнули без сознания.
С яростным криком один из палачей вскинул винтовку, целясь Картеру прямо в переносицу. Ник бросился на него, выбил оружие из рук и пошел на таран, пригнув голову. Он буквально пришпилил человека к себе, используя его как живой щит. Беспомощно размахивая руками, тот пятился к двери под напором Картера. Аннет держалась прямо за спиной Ника, отстреливая любого, кто пытался открыть по ним огонь.