— А это что-то новенькое, Киллмастер! — выдохнула Аннет, когда они захлопнули за собой дверь балкона, оказавшись в безопасности. Картер усмехнулся. Палач отшатнулся назад, его глаза были дикими от ярости и страха. Пытаясь спастись, он споткнулся и перевалился через перила, рухнув в пыль кенийской равнины.
— Интересная реакция, — заметил Картер, глядя вниз на то, как человек вскочил и погрозил им кулаком. — Что теперь? — спросила Аннет, оглядываясь. На полу балкона в ярком солнечном свете лежали два трупа с ранами в груди.
Картер вытянулся, заглядывая сквозь стеклянное окно обратно в главный зал. Перестрелка продолжалась. Солдаты и палачи зажимали мятежников в кольцо. Их осталось около пятнадцати; они отстреливались, прячась за столами и стульями. Большинство сторонников графа уже сбежали, и лишь немногие лежали неподвижно, притворяясь мертвыми. На стороне графа оставалось почти пятьдесят бойцов. Пока он стоял за подиумом, подгоняя своих людей и помогая им меткими выстрелами, у горстки восставших не было шансов.
— Черт возьми! Хоть бы Хоук поспешил! — воскликнула Аннет. — Ему нужно собрать войска и перебросить их сюда, — объяснил Картер. — Если поблизости есть части, это будет быстро. Но мы не можем на это рассчитывать. — Когда он придет, он может застать нас мертвыми, а замок — пустым. Граф сбежит и продолжит свой безумный план. — Вполне вероятно. Нам придется помочь мятежникам. Вот что мы сделаем, — и он изложил свой отчаянный план.
Картер и Аннет отпустили тросы, и два огромных камня, найденных ими на равнине, пробили панорамные окна зала. Раздался оглушительный грохот. Осколки стекла, острые как ножи, брызнули внутрь помещения.
Бойцы в зале замерли на тридцать секунд от шока, а затем снова вернулись к игре в «кошки-мышки», стягивая кольцо вокруг мятежников. Но Картер и Аннет уже незаметно проскользнули внутрь через две задние двери с противоположных сторон зала.
Они тщательно выбирали цели и открыли огонь, пока противники еще не пришли в себя. Мятежники быстро сообразили, что к чему. Они сгруппировались слева от графа. Судья Стоун и еще несколько человек были ранены. Андреа Саттон выглядела невредимой, но была в ярости. Поняв, что Картер и Аннет помогают им, мятежники открыли огонь с новой силой из-за своих укрытий.
Голова графа медленно показалась над подиумом, но двое мятежников тут же выстрелили в него, заставив нырнуть обратно. Он был как король на троне — он не собирался бросать подиум, символ своей власти.
Завязался бой на три фронта. Некоторые из палачей поняли, что двое агентов — это вовсе не авангард крупного отряда, а просто пара умелых стрелков. Они открыли ответный огонь, но меткие выстрелы Картера и Аннет медленно прореживали их ряды.
И тут над грохотом выстрелов послышался рев вертолетов. Картер почувствовал прилив возбуждения. Хоук получил сигнал. План сработал. Солдаты и палачи графа недоуменно посмотрели вверх, решив, что это прибыло их подкрепление, и вернулись к работе.
Картер кивнул Аннет. Она ответила ему ослепительной улыбкой, пробившейся сквозь маску профессионального хладнокровия, и выскользнула на балкон. Картер видел, как она сбегает по лестнице — ей нужно было встретить людей Хоука и привести их в зал. Сам Картер двинулся по периметру зала. Киллмастер подбирался к графу Монтальбану.
Среди непрекращающейся стрельбы граф выглянул из-за укрытия и встретился взглядом с Ником Картером. В этот краткий миг между ними пронеслось понимание. В глубоко посаженных, надменных глазах графа читались порода, возраст и непоколебимая вера в то, что мир должен принадлежать ему любой ценой. Он вскинул нос, будто принюхиваясь к Картеру, ненавидя человека, который видел его насквозь и не был впечатлен.
Мгновение они стояли как вкопанные, а затем Картер бросился в атаку. Граф, как опытный боец джунглей, коим он был когда-то во Вьетнаме, пригнулся и метнулся через заднюю часть зала, держа свои пистолеты наготове. Картер рванул за ним. Андреа Саттон что-то закричала. Её группа открыла огонь по графу, изрешетив деревянную стену. Палачи выстрелили в Картера — пули щепили дерево в дюйме от него.
Картер чувствовал, что за ним кто-то идет, но не мог обернуться, преследуя графа по бесконечным коридорам огромного форта. Он метался вправо и влево, мимо растерянных членов жюри, чей разум помутился от бойни в зале. Мимо закрытых дверей, за которыми прятались перепуганные делегаты. Мимо повара, который виновато тащил тяжелый чемодан, надеясь найти джип или верблюда, чтобы сбежать.