Вдалеке сквозь ночную тишину прорезался вой полицейских сирен. Какой-то бдительный гражданин сообщил о выстрелах на горе Геллерт.
— Сдавайся, Йожеф. Ты можешь купить себе жизнь информацией. — Дешевые западники! Вы только и мечтаете разрушить мой уровень жизни!
Двойной агент быстро прицелился из «Вальтера». Но прежде чем он успел выстрелить, Картер выбил пистолет у него из руки и нанес сокрушительный удар в челюсть.
На лице венгра отразились удивление и страх, когда он беспомощно отлетел назад. Будто он репетировал это часами: Йожеф идеально приземлился прямо на тело мертвого румына. Лезвие ножа, застрявшее в руке Романеску, аккуратно вошло между ребер двойного агента. Оно пробило сердце. Венгр хрюкнул, его глаза широко распахнулись.
— Nem! — крикнул он. — Нет! Взгляд застыл. Смертельная глазурь быстро покрыла глаза.
Сирены были уже совсем близко, и Картер бросился вдогонку за убийцей в черном.
Его внимание привлек мужчина в белой рубашке и темном спортивном пиджаке, который как раз повязывал черный свитер вокруг шеи. Мужчина неспешно шел по тенистой площади горы Геллерт; свитер свисал за спиной с его плеч, а рукава были небрежно связаны под подбородком. Когда человек дошел до перил, он остановился, обхватил их обеими руками и наклонился вперед, как обычный восторженный турист, желающий насладиться бриллиантовым сиянием ночного Будапешта.
Казалось, он не замечает воя сирен. Картер усмехнулся. Убийца. Бережливый и уверенный в себе киллер, который не смог выбросить даже свой маскировочный наряд — добротный черный свитер, достаточно просторный, чтобы скрыть белую рубашку и стандартный венгерский пиджак.
Агент AXE отвернулся, беззвучно насвистывая, и уставился на черный Дунай через другие перила, продолжая краем глаза следить за фигурой убийцы. Тот медлил — либо пытался понять, заметил ли его кто-нибудь, либо ждал связного.
Внизу, визжа тормозами, остановились полицейские машины с вращающимися красными маячками. Прямо перед Картером полная луна проложила серебристую дорожку по центру Дуная. Ник наблюдал за расходящимися кругами на воде, пока, наконец, убийца не повернулся и не начал неторопливо спускаться по ступеням. Человек был осторожен, поэтому Картер подождал, пока тот почти скроется из виду.
Пока полицейские с обнаженным оружием взбегали по ступеням, агент AXE спускался вниз.
Киллер оглядел улицу и быстро подошел к зеленому «Рено», припаркованному у обочины неподалеку от полицейских машин. Он отпер дверь, сел внутрь и завел мотор. Картеру еще не удалось разглядеть его лицо, но в его походке было что-то тревожно знакомое.
Американец огляделся в поисках такси, но вечерние улицы наконец затихали: горожане и туристы разошлись по домам и отелям в поисках ужина и отдыха.
Картер мог взять убийцу прямо сейчас, мог разбить окно и ткнуть «Люгером» ему в лицо, но он хотел знать, почему этот человек убил Романеску, но оставил в живых двойного агента. Неужели им двигала только жажда крови? Бумаги его не интересовали. Картеру нужно было проследить за ним, чтобы добыть информацию для Хоука.
Оставаясь на приличном расстоянии, агент AXE обогнул венгерские полицейские машины и офицера, оставленного их охранять. Он пригнулся, а затем бегом бросился к «Рено».
Когда зеленый седан тронулся, Картер вскочил на задний бампер, обхватил хром мускулистыми руками и присел, готовясь к поездке.
Седан проехал по улицам средневековой Буды и перебрался в Пешт. У встречных водителей отвисали челюсти. Иногда они тыкали пальцем и сигналили. Но убийца продолжал путь; его озадаченное лицо время от времени поворачивалось из стороны в сторону. Люди часто не замечают того, чего не могут себе представить.
Машина замедлила ход. Весь квартал занимал отель в стиле рококо. Картер спрыгнул с бампера и подошел к газетному киоску у гранитной стены, всё еще испещренной следами пуль после неудавшегося восстания 1956 года.
Пока киллер парковался, агент AXE купил советскую газету. В Венгрии дислоцировались четыре российские дивизии. Как и все солдаты в мире, они хотели знать, что они пропускают дома.
Картер обернулся и увидел, как край черного свитера исчез за двойными дверями массивного отеля. Он сосчитал до десяти и вошел следом.
Фойе отеля высотой в три этажа сияло позолотой и было расписано пастельными красками. Люди тихо спускались по широким лестницам, их голоса звучали приглушенно, подавленные необычной атмосферой привилегированности и богатства. Четкие классы, которые делали роскошь не только возможной, но и неизбежной в Венгрии, были уничтожены советами после освобождения нации в 1945 году. Вместо этого коммунисты подсунули обществу чувство коллективной вины. Землевладельцев называли тщеславными муравьями, а интеллектуалов — стервятниками...