Арька жмурилась от удовольствия: клубничное варенье она любила больше остальных, но мама варила его крайне редко и из покупной ягоды. А тут свое - яркое, ароматное! Да и в принципе аппетит проявлял себя знатно - Низовцева и сама удивилась, осознав, сколько, оказывается, может съесть.
- Русалок? - Девочка положила ложку, удивленно уставилась на хозяйку дома, - шутите?
- Нисколько! Вы удачно прибыли, девчули: попали аккурат на зеленые святки. В старину звались русальной неделей. Чай, слыхивали про такое?
- Ага, - подтвердила Окса, попивая чай.
- Ну вот, - Антонина Степановна поправила голубой платочек на голове, - а сегодня праздник большой - Русалкин день. В древности многое к нему прилагалось, что ныне позабыто, но отголоски в нашей глухомани еще сохранились.
- В Николино каждый год отмечают Русалкин день, - встряла Оксана, - конечно, по-своему, то есть это просто лишний повод повеселиться. Народ приходит из окрестных деревень. Я обычно не попадаю на праздник, а в этом году повезло. Ни за что не пропущу!
- Как скажешь, - пробормотала Низовцева. В отличие от подруги она восприняла новость без восторга, скорее в душе заворочался неприятно колючий ежик предчувствий.
***
Основное веселье происходило на просторной вытоптанной площадке перед Николинским сельским клубом. Он представлял собой одноэтажное, беленое известью здание. Ветхое крылечко и козырек над ним, увитые девичьим виноградом, являли собой подобие зеленого шалаша и выглядели весьма жизнерадостно. На импровизированном плетне для пущего антуража болтались кринки и глиняные кувшины, а на копне соломы вальяжно расположилась самодельная тряпичная кукла, изображавшая русалку.
Народу действительно собралось немало. Кто-то слушал концерт, подготовленный районными коллективами, - женщины в народных костюмах пели старинные песни: то веселые, то протяжно-пронзительные, как прощальный журавлиный клич.
Другие прохаживались по маленькой ярмарке, где умельцы, тоже обряженные под славянскую древность, продавали свои изделия - кукол, украшения, сумочки, кошельки и многое другое. Некоторые местные хозяйки разложили на деревянных столиках свойское угощение - пироги, бутерброды с колбасой и сальцем, маринованные огурчики… Все это было очень вкусным, а продавалось за сущие копейки. Арька перепробовала кучу деликатесов, потратив не так уж много карманных денег, заодно прикупила на память о празднике деревянную куколку в богато вышитом сарафанчике.
- Не знала, что ты такая обжора! А еще худая! - Возмущенно пыхтела Окса, оттаскивая подругу от николинских гостинцев, - сколько можно лопать?!
- А чего? Вкусно же!
- А того! Сейчас мастер-класс начнется! Я давно хочу в нем поучаствовать!
- Какой еще мастер-класс? - Арька на ходу запихнула в рот кусок медового пирога.
- По изготовлению венков, которые вечером будем русалкам дарить!
- Русалкам дарить?! Как это?
- Доживешь до вечера и узнаешь!
Арька хотела сострить, но быстро передумала: во-первых, интересно смастерить настоящий венок и сделать в нем селфи, во-вторых, праздник ей нравился, да и портить настроение подруге все-таки не стоило.
Девчонки прошли мимо разномастной малышни, оккупировавшей качели, песочницу и палатку с фигурными леденцами, завернули за здание клуба. Там стояла просторная резная деревянная беседка. Посередине ее был круглый стол, а по периметру - лавочки: почти все уже занятые. По счастью, два свободных места отыскалось.
- Из-за тебя чуть не пролетели! - Ворчала Окса, ерзая пятой точкой.
- Но ведь успели же, - хмыкнула Арька, разглядывая девчонок, собравшихся в беседке, и молодую женщину в вышитой рубахе и длинной юбке. На ее темно-каштановых распущенных волосах красовалось настоящее флористическое чудо! Арька даже представить боялась, сколько материала и сил ушло на этот шедевр: угадывались и березовые веточки, и ромашки, и васильки, и листья липы, и в придачу синие и красные ленты.
- Я такое никогда не сотворю, - шепотом сообщила Низовцева подруге, - я даже из одуванчиков не научилась венки плести!
- Глаза боятся - руки делают: тут ничего сложного нет, - отмахнулась Оксана, с восхищением изучавшая головной убор женщины.
- А кто она? - Зачем-то осведомилась Арька.
- Учительница начальных классов из местной школы. Елена Леонидовна, кажется.
- Тут есть школа? Ты же говорила, в Николино всего тридцать человек постоянно живут…
- Школа не здесь, а в соседних Лавровичах и рассчитана на три поселения. Не мешай! Я из-за тебя прослушала! - Корсак раздраженно мотнула головой: подруга не давала ей сосредоточиться на словах наставницы.
Арька, вздохнув, отстала и принялась за свое изделие.