На кладбище Арьке нравилось присаживаться на лавочки, если они были, или просто стоять у оградок, рассматривать памятники, вглядываться в застывшие лица почивших людей и размышлять, что позвало их за грань, заглянуть за которую и остроглазому орлу не под силу.
Даты на надгробиях свидетельствовали, что последний приют обретали не только старики, но и вполне молодые люди, даже совсем юные. Почему они умерли? Как могла бы сложиться их жизнь, если б они сумели отсрочить свой уход хоть на десяток лет? Арька фантазировала и как будто вела безмолвный диалог с обитателями могил. Сердце в такие моменты сжималось от щемящей тоски…
Отчего ее столь сильно притягивали мертвые, Арь не задумывалась и не пыталась искать объяснения, по крайней мере пока данное обстоятельство не мешало жить.
Об этом увлечении не знал никто, включая лучших подруг, ибо Низовцева не сомневалась: вряд ли ей удастся найти понимание. В лучшем случае окрестят дурканутой и покрутят пальцем у виска, в худшем - вовсе общаться перестанут.
Иными словами, сама по себе прогулка на кладбище Арьку не пугала. А вот то, что она может там отыскать… Лучше не размышлять об этом и искренне надеяться на совпадение. Дикое, безумное, неправдоподобное, но все же…
***
За кладбищем хорошо ухаживали, даром что при нем имелось целых четыре смотрителя, поэтому выложенные брусчаткой дорожки всегда были чисто выметенными, ветви деревьев - подрезанными. Сама «земля мертвых» делилась на несколько секторов с номерными указателями, чтоб пришедшим навестить близких было проще ориентироваться в этом царстве крестов и памятников.
- Куда нам идти? - Оксана прежде не бывала на кладбище и при знакомстве испытала шок от того, какое оно огромное, - само подобно целому городу.
Городу мертвых.
- Мне-то откуда знать? - Так же тихо откликнулась Арька.
Говорить громче казалось кощунственным и неуважительным. Возникало стойкое ощущение: за это могут покарать.
Девчонки стояли у кованых ворот. Арку, вздымавшуюся над их головами, украшала витая латинская надпись: «Mortem effugere nemo potest», а под ней расшифровка на кириллице: «Смерти никто не избегнет».
- Не скажу, что это утешает, - заметила Корсак, ткнув пальцем в буквы.
- Зато, наверно, примиряет с действительностью тех, кто, например, тяжело болеет, - продемонстрировала понимание подруга.
Оксана бросила на нее косой взгляд, чуть приподняла уголки губ в полуулыбке.
Обе девчонки мусолили в руках по паре искусственных гвоздик, купленных по пути, чтоб в случае чего оправдать свое появление на кладбище.
- Помянуть кого пришли, барышни? - Из деревянного домика у ворот вышел тщедушный и бородатый немолодой мужичок в тельняшке.
Арька и Окса дружно вздрогнули, но мужичок выглядел добродушно, а на них смотрел почти по-отечески, как на пичужек несмышленых.
- Мы… да… помянуть, - ухватилась за подсказку Корсак, - а вы… кто вообще?
- Я-то? - Мужичок почесал бороду, - я смотритель тутошний, Егорыч. Давно мертвеньких блюду. Уж лет двадцать. Да…
- Очень приятно, - благонравно произнесла Низовцева, только что книксен не сделала, - я Арина, а это моя подруга Оксана.
Зачем-то она сочла нужным представиться и даже назвать свое полное имя.
- Премного рад, - Егорыч отвесил шутливый поклон, - так кто у вас здесь лежит? Бабка? Дед?
- Нет, что вы! Бабушка жива-здорова, - испуганно попятилась Оксана и мысленно поплевала через левое плечо: на всякий пожарный.
- Мы хотим найти могилу одного… знакомого, - взяла переговоры на себя Арь, хотя далось ей это с трудом. Но она видела, как прибита впечатлениями Окса.
- Знакомого? Это ровесника, што ль?! - Ахнул Егорыч.
- Почти. Ему пятнадцать. Учился классом старше, - соединяла на ходу правду с вымыслом Низовцева.
- От чего ж помер молодой такой? Нешто болел?
- Нет. Погиб, - коротко пояснила оправившаяся Корсак. - Правда, уже давно. А мы вот только узнали, думали, просто в другую школу перевелся. Решили проститься…
- Это вы молодцы! Правильные девчонки, это по-человечески, - закивал Егорыч, глядя с уважением на юных пришелиц. - Мертвым надо, чтоб их помнили!
- Только мы не знаем, в какую сторону идти, - немного виновато сообщила Арька.
- В какую?.. Так, бишь, щас прикинем… Когда, говорите, схоронили соколика-то?
- Прошлым летом. Примерно в конце августа, - сказала Оксана.
- А, тогда это вам в новую часть кладбища надо: тама могилки самые свежие, если, конечно, не подхоранивали в уже имеющуюся. Ну да вдруг? Сходите туда, пошукайте, девчули. Вот по этой дорожке - от ворот и прямо до большого старого дуба. Возле него сверните налево да читайте указатели. Вам нужен номер семь.