***
К вечеру разразился ливень. Сквозь оконное стекло за потоками извергающейся с неба воды не видно улицы, только ближайшие макушки деревьев, нещадно исхлестанные плетью разгулявшейся стихии.
А мамы все еще нет.
Арька посмотрела в правый нижний угол монитора: восемь вечера - роковое время в ее представлении. Обычно мама приходит гораздо раньше - в шесть, ну, край в полседьмого. Впрочем, может, из-за дождя транспорт хуже ходит…
Рассуждения резонные, но Арьке спокойствия не приносили. Она как раз прочитала в интернете статью, где упоминалось, что, по старинным поверьям, утопленники способны управлять погодой. А вдруг нынешний ливень - дело рук Ромы? Звучало невероятно. Впрочем, во всей этой истории вероятного так мало, что удивляться не приходится…
- Слушай-ка, Ариша, ты не могла бы набрать маму? - В комнату заглянул растерянный папа.
- Сейчас, - Арька потянулась за смартфоном, - а ты почему не наберешь?
- Да я уже раза три пробовал - срывается. Вдруг тебе повезет?
Не повезло. После пары гудков механический голос сообщил о невозможности дозвониться до абонента.
- Наверно, из-за непогоды сеть глючит, - предположила Арь, желая успокоить родителя.
- Может, ты и права. Говорил же ей: давай приеду, заберу! Так нет - сама дойду, сама дойду…
Папа, ворча, ушел разогревать ужин, а Низовцева-младшая нажала повторный вызов. Увы, с тем же результатом.
Где мама? Почему не берет трубку?!
«Может, тебе будет лучше без нее?»
Господи! А что, если Рома выполнил угрозу, и она в самом деле больше никогда не увидит маму?! Арька окаменела от ужаса. Но прежде, чем страх окончательно парализовал ее способность размышлять, запищал домофон.
Девчонка вылетела в прихожую одновременно с отцом. Тот снял трубку, воскликнул:
- Наташа! Ну, наконец-то!
Арька чуть не заплакала: мама жива! С ней все в порядке!
Или нет?..
Вошедшая в квартиру женщина была босая, смертельно бледная, а ее ноги и одежда в грязи. Она автоматически водрузила сумку и пакет с продуктами, тоже перепачканные, на тумбочку, устало плюхнулась на банкетку.
- Наташа! Что случилось? Ты как из болота вылезла, - папа хотел ее поднять, но мама отмахнулась.
- Погоди, Сереж! Дай посидеть, в себя прийти, - судя по голосу, она совсем выбилась из сил и находилась в полушоковом состоянии.
- Мама, мамочка! - Арька бросилась на шею, не обращая внимания на грязь. - Мама! Я так испугалась! Думала, ты больше не придешь!
- Ну вот еще придумала, - мама погладила дочь по спине, - куда я от вас денусь? Просто погода такая пакостная, вот и...
Немного оклемавшись, мама рассказала, что уже почти дошла до дома, как налетел такой сильный порыв ветра, что она аж с дыхания сбилась. Пришлось остановиться. В этот самый момент ее вдруг здорово качнуло, и она потеряла равновесие.
- Честное слово, дорогие мои, - отставляя чашку с горячим чаем, говорила мама, - я могла бы поклясться, что в стене ливня видела человеческую фигуру, состоявшую сплошь из воды. И эта фигура меня толкнула…
- Ну, Наташа, тут уж ты загнула, - развел руками папа. - Из страшилок про человека дождя, по-моему, даже наша Аринка уже выросла. Скорее всего, ты за что-то запнулась и упала, вот и все!
Арь сидела ни жива ни мертва, ловя каждое мамино слово. С папой она не согласилась категорически: уж кого-кого, а их маму точно никто б не назвал фантазеркой! Но мама не спорила.
- Может быть, ты и прав, Сережа, - она сделала глоток. - Как бы то ни было, я влетела в яму. Помните, возле нас меняли трубы и устроили раскоп? Совсем недавно засыпали, правда, на отвали, по обыкновению. Ну вот, в него я и угодила. Причем обеими ногами - сама не пойму, как так вышло. А там глина, что ли? В общем вязкая субстанция. И я в ней, словно в зыбучих песках, - силюсь выбраться, но только все глубже проваливаюсь. Вода льет да льет, увеличивает вязкость. И тут с насыпи начала съезжать бетонная плита, которую ремонтники на место не положили… В общем, только б вы маму и видели, но к счастью, мимо проходили двое мужчин - и буквально выдернули меня, как репку. Но без босоножек. Аккурат в этот момент плита и бухнулась - как раз на то место, где я копошилась. Так что, ребята, считайте, я сегодня второй раз родилась. И Бог с ними, с босоножками: пусть остаются принесенными в жертву.
Папа бушевал весь вечер, полный решимости предъявить претензии и теплосетевой компании, и городской администрации. Мама сказала, что те двое, которые ее спасли, сняли видео и тоже собирались довести эту информацию «куда следует». Дальше Арька не вслушивалась. Ее сотрясало от макушки до пяток - Рома не шутил.