- Выходит, это богиня какая-то? Никогда про такую не слышала, - пробормотала Арька.
- А ты со многими знакома? - Прищурилась Антонина Степановна и, заметив смущение юной гостьи, улыбнулась, - не то чтобы богиня. Правильнее назвать ее повелительницей разрушительной стихии. Сейчас-то она не так сильна, как в былые времена: о Гришане давно позабыли, и это страшно ее злит. Вот она любыми способами и стремится показать свою власть, сама заботится о жертвах и сделках.
- Знаешь, ба, мне кажется, будет лучше, если ты объяснишь все по порядку, - строгим тоном изрекла Окса.
Бабушка мягко тронула загорелым пальцем внучкину щеку.
- Объяснять-то особо нечего: многое стерлось из памяти людской за минувшие столетия. Разве крупицы отдельные сохранились в виде преданий. Так что мне известно немного, лишь переходившее из в уста да пережившее поколения.
В общем, место, где возвели усадьбу предки Елецких, исстари слыло нехорошим, порченым. Говорили, именно там полторы тысячи лет назад располагалось святилище Гришаны и селиться на ее угодьях непозволительно - накажет. Но станут ли баре к крестьянскому суеверному шепотку прислушиваться? Вот и сделали по-своему, да, видать, зря.
Каждый год в озере тонули люди из числа живших в усадьбе - как слуг, так и хозяев, а в господском доме не смолкали ссоры да дрязги - говорят, Елецкие отродясь не жили в ладу. Но в слухи, мол, повинна в том Злая Вода, не верили ни в какую. Даже после более чем странной гибели Алексея с его невестой да Машей не поверили. Случай, сказали, на все Божья воля… Ан Бог-то и ни причем.
- То есть озеро было здесь всегда? - Уточнил прежде молчавший Костик.
- Не совсем, - Антонина Степановна призадумалась, потом проговорила, - есть легенда, будто давным-давно на холмах стояли два поселения, а промеж холмов пролегала глубокая лощина. Между теми селениями царила смертная вражда, оттого дно лощины было усеяно камнями, стрелами да копьями. И не только: убитых и тяжело раненых тоже сбрасывали туда. И вот однажды далеко внизу образовалась трещина, сквозь которую хлынула вода. И была она чернее души клятвопреступника. Очень быстро вода затопила все пространство между холмами, а проснувшиеся поутру жители обнаружили, что теперь их разделяет озеро. Из него поднялась мрачная Гришана, потребовавшая поклонения и новых жертв. И пока люди не подчинятся, не будет им хода на другую сторону. И то верно: кто ни пытался переплыть озеро хоть вручную, хоть на ладье, никто не достигал берега - всех поглощала пучина. Мнения поселян разделились: жители одного селения согласились жить под властью Гришаны, но прочие не хотели поклоняться темной хозяйке. Гришана милостиво приняла подношения тех, кто принял обет стать ее паствой, а другим дала три дня сроку на раздумья, пообещав жестоко покарать непокорных.
- И эти, другие селяне, послушались? - спросила Арька, распалившая воображение искоркой неуемного любопытства: все-таки любила она мрачные предания.
- Видимо, нет. Потому что половина озера вдруг затянулась странными дурно пахнущими водорослями. Поднявшийся ветер гнал удушающие пары в сторону поселения несогласных. Говорили, всю ночь с другого берега озера доносились истошные крики.
Утром все стихло. Но лишь потому, что в поселении больше не осталось ни одной живой души. Ядовитые испарения принесли смерть - люди умирали от удушья долго и мучительно, а судя по искаженным гримасами лицам, последнее, виденное ими при жизни, было так страшно, что и не представить.
После этого Гришану прозвали Злой Водой. И если у кого-то еще оставались возражения против ее владычества, то теперь они отпали. По ее повелению всех мертвых отдали озеру, а их дома спалили огнем.
- Но почему люди не ушли из этих мест? - По мнению Оксаны, то был бы самый простой и логичный выход. - Поселились бы еще где-нибудь, подальше от Гришаны…
- Ну, какая ты быстрая, - хмыкнула бабушка, - дело-то в глубокой древности было. Не так легко бросить все нажитое и покинуть землю предков. Любовь к родному пепелищу и отеческим гробам, знаешь ли, непросто отринуть. Проходила в школе Пушкина-то?
- Хорошо, но почему тогда Злой Воде перестали поклоняться? - Решил выяснить детали внимательно слушавший Костик.
- Не знаю, друг мой, не знаю. Времена менялись, люди менялись, старые стихийные духи забывались. Но, к сожалению, уничтожить их совсем невозможно.