Ощущение было приятным. К нему добавлялась мятная прохлада от прикосновения к коже маленьких слегка влажных ладошек. Сильно клонило в сон. Еще не окончательно заглохшее шестое чувство включило режим опасности, сигналя: этого нельзя допустить ни в коем случае. Нельзя спать! Но Низовцевой не хотелось к нему прислушиваться, ведь ей так хорошо и спокойно…
- Как тебя зовут? - Спросила девочка. Речь ее лилась родниковой водой.
- Арь. То есть вообще-то я Арина, но всех прошу звать меня Арькой.
- Красиво, - задумчиво протянула малышка, продолжая водить гребешком по глянцево-черным Арькиным прядям.
- А тебя? - Низовцевой внезапно стало интересно услышать ответ.
- Матушка не дала мне имени, - печально промолвила малышка, и голос ее звенел слезами.
Они немного помолчали.
- Почему ты не зовешь себя Ариной, если тебя так нарекли от роду? Тебе разве не нравится? Али стыдишься?
Арька замялась. Признаваться незнакомке в нелюбви к своему имени показалось ей глупым, неправильным. И все же она выдавила:
- Если честно, не очень. Арь мне больше по душе.
- Тогда отдай свое имя мне!
Предложение было настолько неожиданным, что сон мгновенно вспорхнул с Арькиных ресниц.
- Как?!
- Очень просто! Дай дозволение.
При этих словах слегка пухловатая детская ручка отвела прядку с Арькиной шеи. Кожу болезненно царапнул острый ноготок. Низовцева поморщилась.
- Но как же тогда я? Останусь без имени? - Растерянно протянула она.
- Тебе же оно не нравится. А скоро уж и не понадобится…
- В каком смысле?!
Арьку будто ударило: она отшатнулась от странной малышки.
- Ну, отдай хотя бы половину! Не будь жадиной, - пальчики с помощью гребешка снова собирали прядку к прядке, лишая Низовцеву способности к сопротивлению.
- Половину? - Сонно пробормотала девчонка.
- Да. Оставайся Арь, если так хочешь, а Ину уступи мне! Она же тебе все равно не нужна! А у меня совсем никакого имени нету… Совсем-совсем никакого…
Малышка канючила, растирая глазки кулачком, кривила губы в беззвучном плаче. Арьке было ее ужасно жалко. Она раскрыла рот, чтобы согласиться…
***
…дверь в избушку с грохотом распахнулась. На пороге возник Славка, вооруженный какой-то травой. Ошалевшая Арька только пялила на парня глаза, ничегошеньки не понимая.
Удальцов, не обращая на одноклассницу внимания, подскочил к малышке, наотмашь хлестнув пучком зажатой в кулаке зелени:
- Изыди, нечисть! Не твое имя, не тебе дадено!
Девочка отшатнулась, зашипела, потом закрыла лицо руками.
Онемевшая Низовцева успела заметить, что рот милой крошки полон мелких и очень острых, словно заточенных, зубов.
- Убирайся прочь! - Крикнул Славка.
Девочка пятилась к двери, беспрестанно шипя разъярённой болотной гадюкой, выставив вперед руки с враз почерневшими ногтями. Ничего детского и уж тем более ангельского теперь и в помине не было в ее облике.
- Меня мати породила, некрещену схоронила, нет ни роду мне, ни имени! - Провыла недавняя Арькина приятельница, злобно косясь на парня.
- Вот тебе крест, изыди!
Удальцов снова наотмашь широким размашистым жестом перекрестил странное существо той же травой. Девочка взвыла и исчезла, оставив после себя лужицу мутной воды, в которой плавал костяной гребень.
- Что это было? - Хрипло спросила Арь, безуспешно пытаясь сглотнуть слюну пересохшим горлом.
- Это была мавка. А ты - дурища!
Ну знаете ли! Низовцева заклокотала гневом.
- Да как ты смеешь?! Сначала вы все пропадаете непонятно куда, бросаете меня одну, потом ты заявляешься, как герой идиотского боевика, да еще и обзываешься, вместо того, чтобы по-человечески объяснить?!
- А что еще с тобой делать?! Ты же как последняя… балда чуть не позволила мавке забрать половину своего имени! Нежить отлично чувствует наши слабости и пользуется ими! Вот и мавка учуяла твое неприятие! Если бы ей удалось выклянчить разрешение, часть твоей драгоценной душеньки навсегда осталась бы в этом мире! Еще скажи спасибо, что она тебя не сожрала!
- Нечего на меня орать! Между прочим, это ты виноват в том, что я ненавижу свое имя! Да, ты! Кто изводил меня и дразнил бабкой Ариной, звал невестой бабуина?! Если хочешь знать, до твоих тупых подколов я нормально к нему относилась!
Арька разревелась. Злилась, что ревет при своем главном обидчике, и завывала еще сильнее и горше. Может, просто давала выход накопившемуся страху.