- Ну ладно, хватит, Арька! Досыть! А то не только нашенскую нечисть, еще и бэнши переплюнешь своими воплями, - неуклюже попытался утешить девчонку Славик.
- Я тебя ненавижу, Удальцов! Понял?! Ненавижу! Ненавижу! - Сквозь слезы бормотала Низовцева.
И тогда Славка сделал единственное, что мог в данной ситуации: обнял ее и прижал к себе.
Глава 21. Клубочек для призрака
- Подбери гребень - пригодится.
Арька послушалась, но все равно сочла своим долгом спросить, зачем им нужна эта мокрая пакость.
- Ничего не пакость! Русалочий гребень - ценный артефакт, - расплывчато пояснил Славка, деловито изучая избушку-развалюшку.
- А что за веником ты махал? - Низовцева добавила голосу иронии.
- Этот веник, между прочим, полынь называется. И он тебе жизнь спас.
- Ой, спас, тоже мне! Не надо было обзываться в школе, тогда и спасать бы не пришлось, - девчонка не удержалась от колкости.
- Подумаешь, обозвал пару раз, - пожал плечами Удальцов. - Тебе это только на пользу пошло.
- Что-о-о?!
- Ну! Глянь, какая ты клевая стала! Теперь совсем на бабку не тянешь. А вот позитивно мыслить не умеешь.
Славка подмигнул, а Арька от возмущения даже забыла, как языком ворочать: стояла посреди комнаты и хлопала глазами.
- Пойдем. Ничего годного тут больше нет, - одноклассник вытащил ее за дверь.
- Я…
- Ненавидишь меня, ты говорила. Незачем повторяться, - прервал девчонку Удальцов. - Но лучше прибереги это на потом: я уже сказал - нежить чует червоточины. Не стоит помогать ей нас уничтожить. И так завернули не в ту степь.
- Вообще-то, я хотела сказать спасибо, - фыркнула Арька и состроила гримасу. - Но ты вечно все лучше всех знаешь!
Одноклассник не ответил.
- А куда мы идем? - Через несколько мгновений не очень дружелюбного молчания Низовцева все же решила выяснить этот важный момент.
- Возвращаемся на мшистую тропу.
- А потом?
- Пойдем по ней.
- Это и так ясно, Карл! - Не выдержала Арька. - Но куда именно мы по ней пойдем?!
- Посмотрим по обстоятельствам. В мире Гришаны заранее не угадать, куда попадешь. Нужно твердо держаться цели и учиться замечать подсказки.
Славка казался Низовцевой другим, непохожим на себя: какой-то слишком взрослый, вдумчивый, серьезный, словно не ее ровесник. Девчонка всмотрелась в его профиль - резкий, мужественный и… весьма привлекательный?
Ну нет! Не дождетесь!
- Думаешь, мы встретим Оксу и Костика? - Спросила Низовцева. Молчать было невмоготу - дурацкие мысли одолевают, как комарье летним вечером.
- Этот мир разделяет пути, - спокойно ответил Удальцов, - видимо, Оксана имела в уме какую-то идею и отправилась вслед за ней вместе с Лосевым.
«Так Костик у нас, оказывается, Лосик! Окса, если выйдет за него замуж, станет Лосихой!» - некстати подумала Арька и сдавленно хихикнула.
- Или это именно тебя занесло в лапы мавки, учуявшей твою слабость… Неважно. Рано или поздно наши с ребятами пути должны пересечься, - добавил Славка, не глядя на Низовцеву.
***
- Слушай, Оксан, а как мы будем искать этого барского сынка? Ты знаешь, какой он на фейс? - Поинтересовался Костик, не подозревая, что озвучил ту же самую мысль, которая забрела ранее и в Арькину голову.
Подруга не знала, а потому задумалась.
- Может, удастся найти подсказку. Желательно, поскорее. Времени у нас с крысиный хвостик, - сказала она наконец.
- Почему? Мы явились сюда чуть за полночь. И, по ощущениям, прошло от силы минут тридцать-сорок…
- Здесь часы идут не так, как мы привыкли, - возразила Оксана. - Поэтому остается только меньше зависать и больше соображать.
- Кстати, - Костик повернулся к своей девушке. Выражение лица у него было озадаченное, - почему Арька и Славка не с нами?
- Наверно, случился какой-то затык, - пожала плечами Корсак. - Боюсь, Арькино неприятие имени сыграло с ней злую шутку, отвернуло от цели и повело по другому пути. А поскольку Славкина роль в этом не последняя, его утянуло следом. И к лучшему, наверно: Славка знающий, он не даст Арь в обиду. Надеюсь, они уже встретились и занялись делом.
- Или пререканиями, - почти весело хмыкнул Костик.
Оксана невольно улыбнулась:
- Да: этот вариант более похож на правду.
Они тихонько засмеялись.
Путь ребят напоминал тот, который преодолевали отколовшиеся от них друзья. Мшистая тропа то горбилась, то проваливалась, образуя мелкие низины, силуэты деревьев в тумане странно кривлялись, точно живые, протягивали оголенные сучья к путникам - только успевай уворачиваться. Иногда на ветви присаживались какие-то птицы - неопознаваемые и беззвучные, напоминающие сов или крупных ворон.
Костик украдкой поглядывал то на экран мобильника, то на наручные часы, но без толку: на дисплее время замерло на пяти минутах первого, а на циферблате стрелки лишь подергивались, но вперед не продвигались, точно что-то сдерживало их. Как же тогда не проворонить час возвращения? Парень старался не думать об этом.