«А что, если он в самом деле не видит?» - мысль показалась стоящей. Дабы ее проверить, Низовцева поднялась с пола, постаравшись проделать это максимально бесшумно и шагнула к двери.
Не сработало. Рома мгновенно подскочил и немыслимым образом оказался у нее за спиной, заставив девчонку шарахнуться в противоположную сторону.
- Я же сказал: тебе не сбежать! - Лицо парня перекосилось от злобы.
Вытянув вперед руки со скрюченными синими пальцами, он начал наступать на девчонку.
- Ну и ладно! Тогда поиграем в жмурки! - Выкрикнула почти отчаявшаяся Арька, уворачиваясь от шаривших в воздухе конечностей.
Как в старом фильме про Вия, который она как-то смотрела вместе с родителями: оба позиционировали это кино как «лучший ужастик своего детства».
Сколько они так кружили по слепой горнице, начисто лишенной хоть какой-то мебели, девчонка бы не сказала, зато поняла, что первоначальная теория не была беспочвенной - Ромины глаза и впрямь не видели, зато он отлично слышал и прекрасно ориентировался - малейший звук служил ему подсказкой и указкой. К тому же парень как будто чувствовал ее…
Арьке было до одури страшно, она вымоталась, не имела понятия, как отбиться от назойливого мертвяка… Еще немного - и он схватит ее. И на сей раз выручать некому.
Всхлипывая, девчонка отерла влажную ладонь о задний карман джинсов. В нем что-то лежало…
Ну, конечно! Как же она забыла…
«Русалочий гребень - ценный артефакт», - Славкины слова возникли в Арькиной памяти столь ясно, точно он собственной персоной стоял сейчас перед ней.
Не зря ведь Удальцов заставил подобрать гребень. Но вот как его применить? На оружие не тянет - примитивная плоская расческа, разве что костяная…
Засмотревшись, девчонка остановилась, дав Роме фору, которой он воспользовался. С утробным рычанием озверевший мертвец кинулся на Низовцеву и вцепился ей в горло. Арька захрипела - момент упущен, вырваться уже не судьба.
Единственное, на что подтолкнуло ее гаснущее сознание, - воткнуть русалкин гребень в Ромины волосы. Благо, они и после смерти оставались густыми.
Низовцева не рассчитывала на какой-то эффект: просто использовала мало-мальски доступное средство, имевшееся в ее распоряжении. Но хватка мертвеца разом ослабела.
Вырвавшись, Арька отбежала, заступив пяткой на порог в минутной готовности дать стрекоча, и не сводила глаз с парня. Он, пошатываясь плохо укрепленным столбом, приклеился к центру горницы, вяло пытаясь вытащить из шевелюры посторонний предмет, а через пару мгновений просто рухнул на пол.
«Мавка же расчесывала мне волосы, чтобы усыпить! - сообразила Арь, - значит, и на мертвеца гребень действует так же?»
Проверять ей совершенно не хотелось. Надо линять, пока Рома не очухался, - кто знает, сколько продлится его забытье? А то и вовсе подмога подоспеет…
Гласу разума стоило внять незамедлительно, что Арька и сделала с превеликой охотой.
Шагнув за порог, она облегченно перевела дыхание.
***
Рано радовалась. Судя по всему, угодила из огня да в полымя. Или, учитывая специфику местности, из мелкого болотца в бездонную трясину.
На улице оказалась прорва народу. Пока заметить беглянку не успели, и Арька, не собираясь давать нечисти такую возможность, отступила за стену безглазой избушки, минуту назад чуть не ставшей ее темницей.
Или гробницей.
Нога внезапно куда-то поскользила… Низовцева, стараясь не дать волю панике, цеплялась за траву, но тщетно - тяжесть собственного тела утягивала ее вниз.
«Мне конец», - устало подумала Арька и тут же выяснила, что больше не ползет, а сидит на пятой точке, окруженная крайне неаппетитными ароматами, точно угодила в кучу гниющих опавших листьев.
Недалеко от истины: девчонка угодила в неглубокую выгребную яму. По счастью, на дне не было ничего, кроме покрытой слизью травы и вонючих водорослей. Мерзко, конечно, но терпимо. К тому же досадное падение сделало ее наблюдательную позицию более выгодной - из ямы Арька могла подсмотреть за происходящим, не принимая вольного или невольного участия.
Чуть впереди, по левую руку, на лугу, покрытом влажно блестевшей яркой зеленой травой, возились девицы, настолько похожие друг на друга, что казались копиями. Тонкие и гибкие, как ивовые ветви, босые, простоволосые, в длинных неподпоясанных рубахах, рисующих контуры тел. Сами тела словно бы зеленовато подсвечивались изнутри.
Девушки толпились у какого-то возвышения - не то кресла, не то камня - за их спинами Арька не могла рассмотреть подробности, однако уяснила: русалки (ибо кто еще это мог быть?) кого-то обхаживают.