- Не входит, - подтвердила Арь. - Если бы знала, нипочем не бросила б венок! Он мне вообще самой нравился!
- Но ты бросила…
Распаленная Низовцева только сейчас сообразила, что Маша просто тянет резину - заговаривает зубы, а сама подбирается все ближе к ней.
Черт! Дело ведь не только в Елецком и венке - надо еще успеть вернуться домой, потому что в противном случае выигрыш в квесте «Остаться в живых» мало чего стоит.
- Замри!!! - Арькин ор, наверно, достиг ушей самой Гришаны.
Рука ее дернулась. Маши испуганно застыла.
- Еще шаг - и каюк твоему Лешеньке, поняла?! Довольно разговоров! Я желаю назад свой венок!
Русалка медленно стянула с головы завитое лентами яркое цветочное украшение, - даже сейчас от него веяло летом и солнечным теплом, чуждым этому гиблому месту. Протянула Арьке:
- Что же ты? Подойди да возьми…
- Ага! Второй раз ты меня на дурочку не заловишь! - Фыркнула девчонка. - Кидай!
Маша сложила губы в жуткую ухмылку и кинула. Венок приземлился шагах в пяти за Арькиной спиной.
Вот же гадина! Еще ухмыляется…
- Ты это нарочно, да?
- О чем твоя речь, дитя? - Притворное недоумение плохо вязалось с исполненным злорадства голосом. - Просила кидать, и я кинула.
Проклятье! Арька мучительно искала выход. Стоит нагнуться за венком, вся русалочья орава накинется на нее, и уж тогда точно несдобровать.
Что же делать? Что делать?..
Следовало ожидать: проклятая ведьма не отступится от своего.
- Ах, так! Получай, гадюка болотная! - Завопила девчонка и со всего размаху бахнула ладонь на макушку Елецкого.
Руку прострелило чудовищным холодом от пальцев до самого плеча. Девчонка плохо соображала, слышала только нечеловеческий визг, поднявшийся со всех сторон.
Алексей разлагался на глазах - тело усыхало и съеживалось, сквозь слезающую кожу проступали кости. Все, что должно было произойти с мертвецом за годы, заняло считанные секунды.
Воспользовавшись замешательством, Арька подхватила свой венок здоровой рукой и, прорвавшись сквозь строй мятущихся, как вспугнутые летучие мыши, русалок кинулась прочь.
- Держите ее! Не дайте ей уйти! - Верещала окончательно озверевшая Маша. Горе в русалочьем голосе мешалось с необузданной яростью.
- Бегите! Поймайте! Разорвите в клочья!
Вряд ли стоит надеяться сбежать от толпы утопленниц на своих двоих - это было единственное, что Арька понимала со всей очевидностью.
Загнав страх и отвращение куда подальше, она, нацепив венок на голову, чтоб освободить руку, взлетела на телегу, по-прежнему запряженную четверкой покойников. Стараясь не глядеть на их разорванные окровавленные рты, выкаченные бельма и серые лица девчонка ухватила поводья.
- Гоните! - Рявкнула она, и четверка дернула с места в галоп. Как они умели столь быстро бежать на четвереньках, Низовцева старалась не размышлять.
В ее распоряжении была только правая рука. Левая, коснувшаяся Алексея, оставалась нечувствительной и безвольной, точно парализованная. В довершение ко всему, Арька понятия не имела, куда ехать, и правила наугад.
Глава 25. За русалочьим фонарем
Оксана, Костик и Славка выбрались на тропку, протянутую меж деревьев узкой изумрудной лентой.
- Знаете, наверно, уже пора делать отсюда ноги, - неуверенно протянул Лосев.
- Угу. Только нам бы еще Лес Душ найти и Арьку прихватить не мешало бы, - вздохнула Окса. - Слав, повтори еще раз, что именно сказала тебе про нее Хозяйка Костей?
- Что Арька сама должна расторгнуть договор, потому что сама же его и заключала, - не вдаваясь в подробности, недовольно проворчал тот: настроение сравнялось с плинтусом. - Если выгорит, сама к нам присоединится.
Корсак задумчиво кивнула. Чем обернется ситуация в случае Арькиного промаха, никто из троицы не хотел размышлять - надо верить в лучшее.
Ребята держали в голове конечный пункт - тот самый Лес Душ, надеясь, что дорога ответит на мысли верным направлением.
- А еще старуха упомянула, что вы нашли подмогу, - подал голос по-прежнему мрачный Удальцов, - о чем она?
- Про Люську, наверно, - чуть улыбнулся Костя.
- Ху из ит Люська?
- Сестра деда нашей деревенской приятельницы. Хотя ты все равно не знаешь… Она много лет назад тоже попалась в лапы русалки Маши и горевала тут, пока Костик не помог, - Корсак с нежностью взглянула на парня, и тот ответил ей не менее умилительным взором.
Удальцов хмыкнул и чуть скривился.
- Она и про Лес Душ сказала, что мы там все должны собраться, обещала помочь, - добавил Лосев.