Вообще, Арину Васильевну сложно было назвать бабушкой - Низовцева решила, что у этой женщины с темной без единого седого волоса косой и лесными глазами вовсе нет возраста. И да: Удальцова-старшая ей понравилась почти так же, как Антонина Степановна, или даже больше - было в ней что-то мудрое и лукавое, точно для бабки Арины в этом мире не осталось секретов.
Обе бабушки, выслушав рассказ ребят и осмотрев руку Арьки, вынесли вердикт - полностью вернуть ее к исходному состоянию нельзя: это своего рода метка за прикосновение к тьме. Однако добытый Славкой магический артефакт несколько поправил дело. Позже Низовцева поняла, что деревенские ведуньи имели в виду: большую часть времени конечность вела себя подобающим образом, однако в какой-то момент могла заупрямиться и вновь повисала веревочным канатом или же ее словно заклинивало в определённом положении. Приходилось что-то измышлять, чтоб окружающие не заметили странности. Такое состояние длилось не дольше минуты, но доставляло немало неудобств, особенно если настигало в людном месте.
У заколдованной руки обнаружилось и еще одно свойство: если ею в минуту, когда «накатывало», коснуться кого-то или чего-то, можно узнать много любопытного, хотя и далеко не всегда приятного. Радовало только то, что происходило такое не слишком часто и длилось недолго.
Железный пятак остался при девчонке как талисман: она проделала в нем отверстие и нацепила на шнурок, веря в обережные свойства этой вещицы.
В целом, жизнь вроде бы вернулась в привычное русло, а подруги - к свиданиям, используя оставшиеся летние деньки на полную катушку. Не совсем ясным оставалось одно: как быть со Славкой? С момента возвращения в город он просто-напросто исчез из Арькиного пространства.
Ее это обстоятельство расстроило: в глубине души девчонка рассчитывала, что Удальцов начнет за ней ухаживать или хотя бы оказывать знаки внимания. А он молчанку затеял… Вот почему ей так не везет с парнями, кто объяснит?
Во время этаких размышлений Низовцева бессознательно гладила пальцы левой руки в том месте, где их касался Славка тогда, не берегу озера.
Своими переживаниями Арька поделилась с Оксой, и подруга посоветовала написать Удальцову самой. Но тут Низовцева взбрыкнула: самой?! Ни за какие коврижки! Не хватало еще за парнями бегать!
Пойдя на поводу у гордости, Арька не стала счастливее, однако смирилась с неизбежным. Пусть Удальцов ее фактически спас, но если общаться дальше не хочет, так тому и быть. Хоть бабка Арина канула в Лету - и то хлеб.
Поэтому, когда утро последнего дня каникул принесло смс от Славки, Арька искренне удивилась. Еще больше озадачило ее приглашение в парк. Здесь гордость смолчала: девчонка не стала ломаться и приняла приглашение.
***
Арька сидела на лавочке у фонтана, ожидая Удальцова, жмурилась на солнце, отмечая, что листва уже почти совсем попрощалась с летом - еще не рыжая, но близка к смене цвета: салон красоты «Золотая осень» можно считать открытым. Не верилось, что уже завтра начнется школа…
- Привет! - неслышно подошедший Славка опустился рядом с девчонкой, протянул пластиковый стакан с зеленым пузырящимся напитком, в котором весело шептались кубики льда.
- Как ты узнал, что я люблю именно тархун?! - спросила Низовцева, от удивления позабывшая поздороваться.
Парень пожал плечами:
- Тоже мне загадка! Ты на переменах постоянно его покупаешь в школьном буфете.
- И ты… запомнил?! - Глаза девчонки приняли бы размеры блюдца, если б позволяли законы физики.
- А чего там запоминать? Ясно как дважды два.
Неужели это тот самый Удальцов?..
- Так, стоп! - Низовцева хлопнула себя ладонью по колену. - Давай-ка пройдемся по пунктам! Ты же с пятого класса меня дразнил, обзывал и не давал прохода! Именно с твой легкой руки меня прозвали сам знаешь как! И наши… приключения этого не отменяют!
- Ну да, все так и есть, - легко признал Славка. Вытянул ладонь, поймал на нее слетевший лист.
- Ну и что же с тобой вдруг случилось?!
- Почему вдруг? - Парень обезоруживающе улыбнулся, и Арька в очередной раз подумала, что он очень даже ничего, - ты разве никогда не слышала, что чаще всего задирают именно того, к кому неровно дышат?
- Шутишь?!
- Нет. Когда я обзывался, ты обращала на меня внимание, заодно отвлекал внимание других от тебя, - вот и весь секрет.
Вот это признание! Причем раскаяния в голосе ни на йоту не слышно. Низовцева открыла рот, чтоб высказать Удальцову все, что думает о нем и его глупых методах, но внезапно поняла, что совершенно не злится. Слишком уж много они вместе пережили.