- Неважно! Это для весомости аргументов!
- Другое дело: наконец-то я узнаю Дикую Арь, - заметила Оксана.
Глава 5. Русалочий праздник
Деревенька с простым названием Николино действительно оказалась живописной: это Арька оценила в первый же день, заполнив галерею в телефоне местными видами. Особенно ей приглянулась могучая вековая сосна, росшая у обочины дороги, даже понаслышке не знакомой со словом «асфальт». За сосной дорога ныряла вниз, потом взбегала на взгорок, а на горизонте сшивалась с голубым полотном неба. По обе ее стороны тянулись поля и луга, убранные вдали под гребенку леса. Распаренный воздух пах травой и цветами, над головой лениво плыли разнежившиеся облака, и возникало остро-сладкое чувство, от которого щипало в носу и заходилось в груди, - будто здесь ты один на один с миром…
- Сколько народу тут живет? - Полюбопытствовала Арька, когда Оксана повела ее знакомиться с окрестностями.
- Вообще, немного: человек тридцать. Но летом приезжают дачники, поэтому под сотню набирается.
- Вот чудики! Здесь же просто рай! - Низовцева раскинула руки.
- Ага, рай! Удобства на улице, связь ловит не всегда и не везде, интернет появляется и исчезает, как призрак покойного дедушки, не угадаешь, - хмыкнула Корсак.
- Зато красиво как, - Арькино лицо озаряла мечтательно-блаженная улыбка.
- Ты просто в деревне редко бываешь. Вот погоди: через пару дней заскучаешь по городским радостям!
- А чего ты меня убеждаешь? Я думала, любишь у бабушки гостить!
- Люблю, - согласилась Оксана, - просто хочу, чтобы ты знала, с чем придется иметь дело.
За разговорами девочки спустились по дороге вниз, миновали цветочный луг. За ним обнаружились остатки каменного фундамента, почти скрытые кустарником да лопухами, и небольшое озеро, у берега густо заросшее камышом. На воде среди сердцевидных листьев на тонких упругих стеблях гордо покачивались белые головы кувшинок и желтые чашечки кубышек.
Арька пришла в восторг и тут же принялась снимать на телефон.
- Озеро чистое, в нем можно плавать, - пояснила меж тем Корсак, только заходить в воду лучше не с этого берега, а с противоположного, который без камышей: там дно ровнее и подводных ключей нет. А здесь опасно…
- Опасно? - Низовцева отвлеклась от камеры, - и утопленники случались?
- Как и везде, где люди купаются, - пожала плечами подруга. - Но в их число попадать не стоит. Говорят, у этого озера нет дна: только тонкий слой ила, а под ним - бездна, или вообще проход в другой мир. Поэтому деревенские никогда не пытаются достать ногами дно, не ныряют и другим не советуют.
- Другой мир? Правда, что ли?! - Выдохнула Арька.
- Не знаю, не бывала, - серьезно ответила Оксана и сочла нужным предупредить, - зато подводные водовороты точно есть, и если ты в них угодишь, то не факт, что выберешься без посторонней помощи. Поэтому переплыть озеро - плохая идея, не ведись, если кто предложит.
- Ух ты, как у вас загадочно, - Низовцева оживленно осматривалась, любуясь видом: он так и просился на холст какого-нибудь знаменитого художника. - Кстати, у озера есть название?
- Есть: Никольское.
- И все? Скучненько для таинственной пучины между мирами… А что за руины? - Низовцева переключила внимание на каменные останки.
- Усадьба когда-то здесь была. Николино вместе с озером принадлежало помещикам Елецким. Когда началась революция, хозяин сбежал с семьей и слугами, а его дом разграбили крестьяне. Обычная, в общем, история. В Великую Отечественную то, что осталось от усадьбы, и вовсе разбомбили при отступлении советских частей. Только фундамент уцелел.
- Почему восстанавливать не стали? - Задумчивый Арькин взгляд блуждал по камням, помнившим очень давние времена и целое море событий.
- Да кому это надо? - Удивилась Оксана, - бабушка рассказывала: не до архитектуры было, выживали после войны. Что могли, растащили для собственных нужд. И потом: видишь, какие разрушения? Тут не восстанавливать, все заново строить надо. А чертежи господского дома не сохранились: так бабушка говорила, да и денег слишком много потратить пришлось бы.
- Жалко, - вздохнула Арька. Ей почему-то ужасно захотелось полазить по заброшенной усадьбе, прикоснуться через века к жизни прежних владельцев.
- Ну уж как есть! Ладно, пойдем: обед, наверно, готов. У нас целая неделя - успеешь еще налюбоваться и наплаваться.
***
- Ну, девицы-красавицы, пойдете русалок задабривать? - Оксанина бабушка Антонина Степановна, круглолицая улыбчивая пожилая дама, озорно подмигнула девчонкам, уплетавшим завтрак: творог со сметаной и клубничным вареньем плюс оладьи, поданные на стол прямиком из печи.