Директор типографии долго, не мигая, смотрел на бракованную открытку. На крупную золотую цифру 1000, окруженную зелеными и голубыми виньетками. За смену таких напечаталось двадцать тысяч штук. Уволил, понятное дело. Без выходного пособия. А вместо зарплаты за месяц велел забрать всю эту макулатуру.
Сначала подумал: хорошая мысль. Тут почти сорок кило, хоть какие-то деньги выручу. Но пока тащил ящики до машины, — приятель вызвался подвезти, — пока потел и кряхтел, родилась другая идея. Продать эти открытки как облигации: они же прекрасного качества, номинал указан высокий. Несколько штук сбагрить доверчивым простачкам и уже в плюсе. А если все… Авантюра. Наглая, с легким налетом безумия. Однако в тот момент мне терять было нечего.
Одна проблема, где простачков-то искать? Да еще и с деньгами. Тут до меня постарались, махинаторы. Нагрели страну с ваучерами во время приватизации. Второй урожай сняли финансовые пирамиды. А потом они лопнули, сам Президент выступил по телевизору с заявлением: «Леня Голубков не купит дом в Париже. И вы, сограждане, не верьте обещаниям финансовых аферистов!» Хотя сами через пару лет ох какой кризис забабахали. Да еще деноминацию в начале 98-го провели — срезали нолики на купюрах. Превратили тысячу в рубль. Пол страны тут же решило, что их опять обманули. Так что к моменту моей затеи люди уже не верили никому.
Поэтому я сразу честно во всем сознался. В первых же строчках письма. Какого? Так я же за три бутылки «Распутина», — Не помнишь? Эх, молодежь… — купил у знакомого хакера базу почтовой рассылки на тысячу адресов. Отправил с темой: спасайте свои деньги от мошенника. А начиналось сообщение примерно так:
«Здравствуйте, я хочу обмануть кучу народу и нажиться на людской доверчивости. Поэтому ни в коем случае не вздумайте отдавать мне ни рубля, ни копеечки, люди добрые…»
— Но это же бред! — не выдержал я. — Не могло такое сработать.
— Еще как сработало. Потому что сразу после этого я предлагал выгоду. Не материальную, нет. Гораздо более интересную. Обмануть врага.
Люди мстительны по своей природе. Даже те, кто подставил правую щеку, в глубине души хотят пнуть обидчика. И тут такой шанс! Я предложил им стать соучастниками и кинуть на деньги тех, кто чем-то насолил им в жизни. А всего-то нужно было расхваливать вымышленный чудо-проект РосГосПай. Говорить кодовую фразу: «я вложил тысячу, а через месяц заберу две. Прибыль 200 процентов. А может и все 220».
Обещать заоблачные доходы нельзя. Людям уже сулили золотые горы, но когда подошли ближе, оказалось, что это фольга от шоколадных конфет… С другой стороны, удвоить свой капитал — вполне реально. А тысяча снова стала солидными деньгами. Если жертва заглатывает приманку, следует сообщить дату и место встречи — 25 ноября, в ГУМе. Под большим секретом, ведь заветных билетов на всех не хватит.
— И все? Так просто? — недоумение мое не рассеивалось. Хотя слуга принес новое блюдо с закусками и обновил наши бокалы.
— Не так уж это было легко. Снять закуток в главном универмаге, на Красной площади. С меня такую цену заломили за один день! Дачу пришлось продать и то не хватило. Взял у бандитов под расписку и такие проценты… Уходил на ватных ногах и во рту ощущал скоропостижный вкус паяльника. А потом еще две недели штамповал открытки печатью несуществующего товарищества РосГосПай и ставил подпись закорючистую, пока в глазах не потемнело. Отдохнул, поморгал — и дальше…
А в это время тысяча неизвестных мне человек занималась продвижением идеи. То есть конкретно врали в глаза. Что именно — не знаю. Но предполагаю, что кто-то нахваливал новый метод добычи нефти из мирового океана. Другой рассуждал о золоте партии, которое отмывают вороватые политики. Были, наверняка, и другие версии. Главное, что все мои сообщники точно знали, на что клюнет их враг. Готовили крючки по индивидуальной мерке, учитывая размер пасти и аппетиты будущей жертвы.
— Неужели никто не боялся? Ведь простофиля, потерявший деньги, придет с претензией к тому, кто советовал их вложить. А все эти сообщники… Они ведь даже не в доле с вами!
Миллионер поднялся с шезлонга и прошелся по палубе туда-сюда.
— Да как же, не в доле? — возбужденно жестикулировал он. — Все эти люди получили невероятное моральное удовлетворение. Правда, в этом случае, скорее аморальное. Я дал им возможность отомстить, уесть недруга. А захочет обманутый разборки устроить — рыдай, стучи себя кулаком в грудь с причитаниями: «Ой, Миша (Гриша, Саша, Ираклий, любое имя вставляй), я ведь тоже прогорел! Вот ты сколько потерял? Не шутишь? А я вот даже больше тебя. Как теперь жить-то будем?!» А сам смотришь сквозь крокодильи слезы, как враг-то страдает — и душа твоя наполняется ликованием. Это тебе за то, мол, что девушку увел. Или подсидел, занял мою ступеньку на карьерной лестнице. Да за любую обиду или оскорбление. Среди людей же живем, всякое видели…