— Однако вопрос поставлен правильно, — продолжил полковник. — Никто не знает, сколько в Валгалле бойцов и кто тут командует. Эта информация засекречена. Мы, конечно, провели разведку. Насчитали пятьдесят семь различных чертогов, включая индейский вигвам всех племен и монгольскую юрту Ёсугэя. В основном, конечно, трактиры, ведь по древнему замыслу герои должны пировать. Но кто все это устроил, так и не выяснили.
— Зато узнали, что тут не работают время и пространство. Вот в нашем мире самое короткое расстояние между двумя точками — это прямая, да? — Воронин прочертил пальцем линию на столе. — Здесь же валькирии просто берут две точки и накладывают одну на другую. Можешь погибнуть, а через тысячу лет кто-то напишет песню в твою честь. Или, наоборот, за сто лет до подвига — просто про выдуманного солдата-однофамильца. Вот они как-то умудряются совместить все это и прилетают на поле боя в нужный момент.
Следующий тост, разумеется, был за прекрасных дам. Пили стоя. Корнет пытался по-гусарски, с локтя. Но сноровку потерял: сразу видно, редко женщины в гости заходят.
— Вообще не бывают. Запрещено, — с тоской пробормотал корнет. Все-таки он понимает людей без слов, полезное умение. — Иначе передрались бы все.
— Как будто нет других поводов для драки… Когда столько солдат от безделья изнывают!
Васин снова припечатал меня к табурету дружеским похлопыванием.
— В корень зришь, братишка! Даже поводов не надо. Тут ведь каждый с каждым хоть раз, но воевал. Взять хотя бы немцев. Я же из-под Сталинграда сюда попал. Смертью храбрых… Первая мысль была — спалить харчевню фрицев дотла. Вместе с посетителями.
— И?
— Понятное дело: спалил, — улыбнулся полковник. — А к вечеру они там все воскресли. Ресторан сам собой отстроился, новехонький. Лучше прежнего.
— Здесь воевать неинтересно, — поддержал Воронин. — По-другому выясняем кто круче. Каждый четверг в футбол играем. Но ты же знаешь, тут у нас шансов мало. Как ни старайся. Зато по воскресеньям мы их интеллектом давим…
— Шахматы?
— Не угадал, — капитан хитро прищурился. Вылитый Клинт Иствуд, мелькнула шальная мысль. — В подкидного дурака играем. На щелбаны. Забавно смотреть, как прусские дворяне и кавалеры Железного креста, сидят с красными лбами, сопят обиженно…
Дальше прямо таки просился тост: за победу! За нашу победу!!! Разумеется, выпили. Разговор свернул на какие-то узкие, окольные тропки. Про кирзу и портянки. Про шрапнель и фугасы. Про главный минус Валгаллы — отсутствие бани. Нет, конечно, особой необходимости в ней нет. Здесь вообще никто не потеет. Даже после самого тяжелого марш-броска солдаты пахнут вполне прилично. Как нагретая на солнце броня. Опять же, обмундирование стирать не надо. Но в баньку-то хочется…
— А зачем вы марш-броски бегаете? — да, я снова не удержался, уж простите. — По привычке? Вы же свое отвоевали уже…
— Чудак-человек! Да чтобы форму не терять, — ответили они слаженным хором. А Ник-Ник развил общую мысль. — Слышал выражение: в полной боевой готовности? Мы же здесь в особом, геройском резерве. Когда призовут на последнюю битву…
— Кто призовет? Архангел с трубой? Одноглазый бог Один?
— Человек я партийный, следовательно — атеист. Но, если уж совсем честно, — полковник пожевал длинный ржаной ус, — возможности такой не исключаю. Как и то, что сражаться придется против врага рода человечества и темного легиона.
— А может и против пришельцев с других планет, — как-то в сторону произнес Воронин. И тут же начал сбивчиво объяснять, под укоризненным взглядом старшего товарища. — Я читал одну историю в журнале «Техника молодежи», там про вторжение инопланетян было. Ну да, фантастика. Но в каждой сказке…
— Да не важно, кто именно нас под ружье поставит, — отрезал корнет. Столько силы было в его голосе, что все вдруг вспомнили: а ведь этот юнец все-таки князь. И, несмотря на юный возраст, одержал ряд славных викторий. — Главное, что последняя битва может быть только за правое дело! Не за чужую землю, не за деньги или амбиции. А за саму жизнь рода человеческого. Это как ставить весь банк на последнюю карту. Победим — и больше никогда не будет войн. Проиграем — вообще ничего не будет.
Помолчали. А что тут скажешь? Прав. Чертовски прав. Выпили еще по одной.
— Вот ты говоришь — война, — палец капитана уткнулся мне в грудь. Хотя ничего подобного я не говорил. — Раньше, к примеру, сексом люди занимались с одной целью: чтобы ребенка родить. А сегодня — по-всякому. За деньги, для удовольствия, чтобы похудеть. От тоски, опять же. Говорят, есть и более нетрадиционные варианты…