Она покачала головой.
— Нет. Слишком уж велика цена промедлению.
— Ну как скажешь...
Вместе вы побрели к последним оставшимся вратам. Вспомнив прошлый свой визит на Эквус, ты невольно мотнул головой. Топать к последним вратам, загибаясь от нестерпимой боли? Дежавю, не иначе.
Однако на этот раз тебе было с кем перекинуться словцом по дороге, а это, как ты заметил, помогало хоть немного, но отвлечься. Слабое утешение, конечно, но хоть какое-то.
~~~~~~~~~
И как всегда она оказалась права. Последних Врат вы достигли, когда на темнеющем небе зажглись первые звёзды. По дороге сюда вы о многом успели поговорить: друг о друге, о вашем прошлом, о совместном будущем… и даже немного о Твайлайт.
И теперь словам не осталось ни места, ни времени. Вы оба знали, что и как нужно сделать, оставалось лишь сделать это. Поэтому без лишних слов и тени страха вы вместе ступили во врата...
...И оказались в сосновом бору. Прохладный вечерний ветерок гулял в ветвях деревьев, а ночное зверьё и насекомые уже затянули свои песни. Ты посмотрел на небо сквозь перепутанные ветви и вздохнул с облегчением. Ни облачка, ни малейшего намёка на надвигающуюся грозу. Отлично, ведь без света луны и звёзд вам не найти дорогу к выходу. Будем надеяться, что Луна сегодня в особенно творческом настроении.
Вы зашагали через лес и вскоре достигли гребня холма, откуда наконец-то смогли увидеть ландшафт, сокрытый до этого деревьями. Деревьями, за которыми лежал пункт вашего назначения, ваше последнее испытание...
Тринадцатое Испытание - Безымянная Гора -
Высокая гора вдалеке. Пусть это и была высочайшая гора в цепи, нельзя было назвать её высочайшей в мире, да и восхождение на неё было не таким уж трудным. Это было испытание на выносливость, ведь от подножья к вершине вела пусть и змеистая, пусть и разбитая местами, но вполне отчётливая тропа.
Даже опасностей на этом пути не было. Ну, по крайней мере таких, о которых ты знал бы. Не было диких животных, коварных естественных преград, руин или построек, и даже мстительных призраков не было. И теперь, во второй заход, ты, кажется, начал понимать почему.
Если «предтечи» и правда сконструировали эти испытания специально для отсева желающих обрести их могущество, то назначением этого испытания, наверное, было дать время осмыслить всё пройденное и подготовиться к бремени власти, которая вскоре свалится на претендента. Ты чувствовал вес камня в кармане, и вдруг захотел взглянуть на него напоследок. Он светился немыслимой энергией, даже ты, далёкий от магии настолько, насколько вообще возможно, это чувствовал. И даже ты чувствовал, что он ещё не готов… не идеален. Но теперь это лишь вопрос времени, главное, чтобы ноги не подкачали.
Вместе вы миновали гребень холма и спустились к лесу у подножия горы. Вскоре вы начали своё медленное восхождение, освещаемые мягким лунным светом. Тропа была слишком узкой, чтобы идти бок о бок, поэтому ты пошёл впереди, высматривая препятствия, которые могли бы представлять опасность для Селестии с её раненой ногой. Наткнувшись на валун или осыпь, ты останавливался, чтобы помочь ей. И пусть ей явно было невыносимо больно, она ни разу не проронила ни слова.
Вы взбирались и взбирались, всё выше и выше. Миновав особо извилистый участок тропы, вы оказались выше верхушек деревьев. На такой высоте было уже ощутимо холоднее, и ветер, от которого вас больше не защищали деревья, только усиливал ощущение. Тебя знобило, несмотря даже на куртку-непродувайку, а вот Селестия, казалось, совершенно не заметила этой перемены.
Примерно на полпути к вершине вы вышли к закрытому от ветров уступу, с которого открывался отличный обзор на округу. Здесь вы и остановились отдохнуть. Ты достал флягу и предложил воды Селестии, но она не заметила этого, пока ты не помахал рукой у неё прямо перед носом. Пробормотав что-то в своё оправдание, она отпила воды. И вдруг ты понял, в чём же дело.
Она не чувствовала холода. Она не чувствовала боли. Она просто не могла — для этих чувств в ней не осталось места. Она восходила на гору, но мыслями была не здесь. Или, точнее, не сейчас.
Нет, взгляд её сиреневых глаз был обращён на две с половиной тысячи лет в прошлое. Само это место было будто бы создано для раздумий, здесь пробуждались воспоминания о былых победах и неудачах, здесь нужно было решить, оставить ли их в прошлом или пронести с собою до вершины и дальше...
~
В этом и крылась разгадка. Пусть Шар и был неразрывно связан со своим создателем, сила его всё же была от него сокрыта. И единственный способ высвободить её — подарить другому. Так зародилось то, что мы теперь называем Магией Дружбы. Разумеется, мы были просто вне себя от радости.