«Наступающая тьма?..» — Старшая аликорница призадумалась. — «Нет... Ничего такого я не чувствовала, хотя, возможно, виной тому моё нынешнее состояние. Однако вспоминается мне необычное происшествие: в ходе испытаний мы посетили чертог Тёмной Звезды. Она на что-то реагировала, мы едва успели оттуда сбежать. Может ли это быть связано с тем, о чём ты говоришь?»
«Тёмная Звезда?.. Неужто?» — Луна отступила и призадумалась. — «Если... если всё и вправду так, то дела обстоят гораздо хуже, чем Мы боялись, а потому дело Наше не терпит боле отлагательств.»
Она снова подошла к Селестии, взгляд её бирюзовых глаз был исполнен решимости.
«Сестра… отдай Нам свой Шар Возвышения, и Мы совершим обмен, дабы восстановить твою прежнюю силу. Теперь сильнее, чем когда либо, этому миру нужна Селестия Солнечная на своём законном месте. Твайлайт Спаркл талантом обладает, конечно, но не опытом, что нужен, чтобы помочь Эквестрии преодолеть предстоящее испытание.»
Селестия медленно закрыла глаза, столь же медленно отвернувшись.
«Нет, Лулу. Этот бесценный дар не предназначен тебе, как не предназначен он и мне.»
«Что?!» — Луна отшатнулась, потрясённая. — «В своём ли ты уме?.. Ты… ведь ты всё это не всерьёз? Сестра, если ты лелеешь надежду воссоединиться с Анонимусом и получить его Шар — забудь, не думай даже. Твайлайт Спаркл уничтожила его, сокрушила во прах. Теперь нам только остаётся воспользоваться твоим Шаром!»
«...Я знаю, что Шар Анона уничтожен. Я это почувствовала, сама не знаю как, но это ничего не изменит.»
Луна тряхнула головой. Наполненная звёздами грива обрамляла её мордочку, на которой проступила вымученная улыбка.
«Это… нас ни к чему не приведёт уже. Целозия, отдай Нам шар, чтоб силу Мы тебе вернули! В последний раз тебя Мы просим!»
И снова белая, израненная, ослабшая, едва способная держаться на ногах аликорница отвернулась.
«...Нет, Глуми. Не затем я проделала весь этот путь подле него, чтобы передать сей дар тебе. Во всём мире есть лишь один, и только он его получит...» — Она подняла взгляд и заглянула за плечо сестре, в дальний край террасы, на человека. — «...И ничто, даже конец света, не заставит меня передумать.»
Вы представить себе не можете, скольких усилий стоило Луне не сорваться на кантерлок, а почти что прошептать в ответ:
— Ты так ничему и не научилась, твой эгоизм не делся никуда. Всё так же ты бежишь от своих обязанностей! Всё так же нарушаешь клятву! Мы… Мы не желаем тебя видеть.
Её рог зажёгся, и во вспышке света она скрылась в неизвестном направлении.
— Так… эм-м… а можно, пожалуйста, мне… ну… п-пройти мимо вас, чтобы помешать Селестии добраться до Анона?
— Эн-н-нет.
— А, ну ладно.
Этот незамысловатый диалог повторялся в различных вариантах последние несколько минут, и всякий раз его исход оставался тем же. Нерешительная жёлтая пегасочка спрашивала разрешения пройти, получала отрицательный ответ и отворачивалась. И только лишь искреннее желание помочь подруге раз за разом заставляло её найти в себе капельку решительности и попытаться ещё раз.
На этот раз она упорхала за скамью, чтобы там прийти в себя и спланировать следующий свой ход.
— Так, главное не паниковать. Ты успешный, востребованный автор, ты написала уйму откровенных эротических сцен с жеребцами, чьи образы строила на нём одном, потому что не знаешь других жеребцов, на кого смогла бы хоть издалека взглянуть, не лишившись при этом чувств, как козочка пугливая. И н-никакого давления, так? Просто включаем обаяние старой-доброй Флаттершай и просим его снова, на этот раз просто не сможет устоять!
Она вынырнула из-за скамьи, готовая к новому заходу. А всего через несколько секунд нырнула обратно.
— Так… это не сработало. М-может, он меня ненавидит? Или думает, что я слабая и некрасивая? А может, он за то и ненавидит меня, что я слабая и некрасивая?! Я… Мне ни за что не справиться без помощи девочек, или Энджела, или остальных моих зверюшек… — Она всхлипнула. — Ох, Флаттершай, ну что же теперь делать?
Подрожав за скамейкой ещё немного, она вдруг воспрянула.
— Постой-ка. А почему бы не проявить настойчивость? Это, конечно, ничем хорошим обычно не кончается. Но… но раз уж это нужно, чтобы помочь Твайлайт обрести свою истинную любовь, то, может, стоит хотя бы попытаться...
И снова робкая пегасочка вынырнула из-за укрытия и предстала перед непоколебимым жеребцом. Глубоко вдохнув, она заговорила: