Эпплджек сердито фыркнула.
— А я-то думала, что сама всё расскажу. Чес слово, Рэрс, ты бы б держалась варианта покороче да погуще, а то Шаюшка наша так совсем на нерву изойдётся!
— Хах! Да просто ты совсем не ценишь хороших романов! И потом, я уверена, что Флаттершай желает услышать всё в мельчайших подробностях, не так ли, дорогая?
— Н-ну-у, не совс...
— Вот видишь! Она просто очарована! А если тебе так неприятна наша беседа — пересядь вон туда.
Ты заметил, как ЭйДжей стала хмуриться от Рэркиного балабольства. Что же до бедняжки Флаттершай… у той в глазах явно читалась немая мольба «Спасите меня!», да и к еде она не смела притронуться — не вежливо же во время беседы. Не смотря на всё говно, в котором ты из-за неё провёл последнюю пару месяцев, ты испытал вдруг ту самую жалость, которую она вызывала у тебя с самого начала, и сам не заметил, как оказался возле неё с полной тарелкой.
— ...Схватили, она сама добралась до корабля и рассказала всем, что...
— Эй, Флаттершай. Ты как, оправилась? — спросил ты, перебив Рэрити.
— Ой! Привет, Анон, — приободрилась пегаска. — Да, мне уже гораздо лучше, спасибо. — Она сделала вид, что оглядывается по сторонам, но на самом деле попыталась спрятаться за гривой. — Эм, Анон? Я… Я должна перед тобой извиниться. Если бы я знала, что на самом деле происходит, я бы ни за что… эм-м...
— ...Не стала бы травить меня смертогончими и не приняла бы участия в заговоре, единственной целью которого было разлучить меня с той, кого я искренне люблю?
— П-прости, — хныкнула она.
Ты же пожал плечами.
— Ну, всё же разрулилось в конце концов, так что, похоже, мне не на что обижаться. А вот тебе бы лучше поесть. Глядишь и успокоишься.
Она улыбнулась, кивнула и зарылась в свою тарелку. Ты подмигнул ЭйДжей, и она с улыбкой подмигнула тебе в ответ, а вот Рэрити, похоже, обиделась, что её перебили.
Успешно выполнив миссию и наполнив свою тарелку, ты направился обратно к Сел, попутно принявшись раздумывать, что же вам делать дальше.
Но когда тебе оставалось всего несколько шагов, случилось нечто, от чего ты растерял все мысли и едва не уронил тарелку.
— Какого чёрта?!..
~~~~~~~~~
В кантерлотском замке где-то от пяти до семи кухонь. С учётом всех тайных проходов и тупиковых коридоров, только принцессы могут назвать точное число наверняка...
В одной из таких кухонь, к превеликому неудовольствию её персонала, трудились две пони. Местный су-шеф сердито топнул, пронзив посягательниц зловещим взглядом.
— В последний раз повторяю, мне плевать, кто вы, вам сюда нельзя!
— А я в последний раз повторяю, что это дело касается только Элементов Гармонии, и вообще, не мешай мне! Я из-за тебя никак не настроюсь! — огрызнулась в ответ одна из поней.
Забив на злобного поварёнка, лазурная пегаска, с выражением тревоги на лице, обернулась к подруге-земнопони.
— Говорю же, Пинки, я в этом не рублю! Стрёмно мне как-то!
— Ой, Дэши, — хихикнула розовая пони, — все мы с чего-то начинали! Не переживай, у тебя отлично всё получается!
Её подруга снова сосредоточилась на работе; капельки пота выступили у неё над бровью.
— Но… что, если я облажаюсь?
— Не бойся! Пинки всегда рядом! А если это и случится, я уверена, она поймёт. Главное помни, ты делаешь это для Твайлайт!
— Точняк! Для Твайлайт… — С удвоенными силами она вернулась к работе, от напряжения даже высунув кончик языка. — Почти… уже… ГОТОВО!
Пинки заглянула через плечо пегаски, чтобы оценить результат.
— Ого, да это ж просто здорово, особенно для первого раза!
— А то! Неужели ты ожидала от Дэш чего-то меньше полнейшей улётности? — Она горделиво выпятила грудь и, сама того не замечая, принялась её самодовольно поглаживать.
Пинки снова рассмеялась.
— ...И это говорит пони, которую мне пришлось первые пять раз самой...
— Эй! Это задача не для новичков, ничего, что я не сразу с нею справилась, так?
— Да-да! — чирикнула розовая пони. — А теперь давай-ка всё упакуем как следует и вернёмся к остальным. Они, поди, уже заждались нас!
Пони-повар вздохнул с облегчением.
— Я так понимаю, что вы НАКОНЕЦ уходите?!
— Да, да, подавись своей дурацкой кухней, — ответила Рэйнбоу, закатив глаза.
— ...Она не дурацкая… — Он шаркнул копытом, сердито фыркнув, но никто не обратил на это внимания.
— Всё готово! А ты готова, Дэши?
— Конечно, Пинкс. Дава...
Небо за кухонными окнами вдруг озарила ослепительно-лазурная вспышка, за которой последовал раскат грома, от которого содрогнулся сам замок. С полок попадала всякая мелочёвка; горшки, сковородки, поварёшки загрохотали, колыхнувшись. Все присутствовавшие поморщились, но вскоре пришли в себя. Рэйнбоу проскакала к ближайшему окну, а Пинки так и осталась сидеть на карачках, прижимая к груди коробочку, словно надеясь спасти её от всех опасностей на свете.