— Ч-Что это было?! — воскликнула она.
Дэш нахмурилась, осматривая встревоженным взглядом небеса.
— Гром и молния. Но не обычные. Уж поверь, если кто в погоде разбирается, так это я. И ничего подобного я раньше не видала!
— И что по-твоему это значит?.. — вздрогнула пони-повеса.
— Не знаю, но точно ничего хорошего. Нужно вернуться к остальным, живо! Скорей, Пинки!
Вместе они рванули прочь из кухни, оставив позади лишь болтающиеся сквозные двери и слегка напуганный и совершенно сбитый с толку кухонный персонал.
~~~~~~~~~
— Ах, принцесса Луна! Добро пожаловать в дворцовую библиотеку! Могу ли я помочь вам с поисками?
Принцесса Ночи была настолько погружена в раздумья, что даже не обернулась, чтобы ответить:
— Нет, Мы здесь за тем лишь, чтобы утолить праздное любопытство. Не утруждайтесь.
Не дожидаясь ответа, она проскакала трусцой в дебри библиотеки, а скрывшись из вида библиотекаря — перешла на галоп.
«Однако вспоминается мне необычное происшествие: в ходе испытаний мы посетили чертог Тёмной Звезды. Она на что-то реагировала, мы едва успели оттуда сбежать...»
Покуда Луна скакала мимо бесконечных стеллажей с книгами, эти слова её возмутительно эгоистичной и так и не повзрослевшей старшей сестры не выходили у неё из головы. Если она чему и научилась за свою долгую жизнь, так это тому, что не бывает совпадений, когда дело касается тёмной магии, и от того предчувствие неотвратимой беды, что крепло в ней последние несколько недель, становилось только сильнее.
Вскоре копыта привели её ко входу в Запретные Архивы, двери которых тут же отворились, едва «почувствовав» её магическую ауру. Она кинулась по коридору — свечи едва успевали зажигаться перед нею — и в следующий миг была уже в главной зале. Рог её зажёгся и, наполнившись магией, растворилась система печатей, обозначенных рунами на полу. Из пустоты поднялась колонна, обрамлённая винтовой лестницей, по которой принцесса и спустилась в нижние залы, где хранились величайшие секреты, где её ожидал ужас осознания того, что...
...Он пропал.
Принцесса Снов, закусив губу, попыталась представить все возможные варианты, способные привести к подобному результату, и подавляющее большинство из них вели к одному и тому же выводу:
— Твайлайт Спаркл… что же ты натворила?
Не раздумывая боле ни секунды, она метнулась обратно в библиотеку так быстро, как только могли нести её ноги. Магия уже клубилась вокруг её рога, заклинание телепортации было готово, оставалось только выйти за пределы магического барьера, защищающего архивы.
Вспышка, и в следующий миг она была уже в своих покоях, в одной из высочайших башен дворца. Она кинулась на балкон, и от открывшегося зрелища у неё дыханье спёрло.
Совершенно противоестественный шторм клубился над окраинами Кантерлота. Из грозового облака в землю били лазурные молнии, но дождём там даже и не пахло. Зато теперь она чувствовала… так отчётливо, как никогда прежде. То ощущение, что вызывало присутствие тёмной магии, гнездившееся на задворках её восприятия, вдруг обрело знакомые нотки...
— Стража!
Двое закованных в броню бэт-пони тут же ворвались в покои через ближайшую дверь.
— Ваше высочество!
— Собрать всех капитанов, что сейчас в нарядах, приказать им готовиться как к нападению, так и к немедленной эвакуации гражданских из восточных кварталов. Кроме того, снарядить «Конкордию» и приготовить её к немедленному отправлению. Приказ ясен?
— Так точно, ваше высочество! Как пожелаете!
Оба стража тут же упорхнули прочь передавать распоряжение, а Луна тем временем, едва повернувшись обратно к балкону, уже настраивала магией телескоп, чтобы разглядеть получше, что же там творится.
Она искренне надеялась, что ошиблась и слишком остро отреагировала на какую-нибудь банальщину. Так было бы лучше для всех.
Но разум неустанно твердил ей, что это не так, и от того её только сильнее охватывал ужас.
~~~~~~~~~
Прибавляя шагу, ты оставил тарелку с едой возле Сел и кинулся к балюстраде. Любопытный взгляд её сиреневых глаз проводил тебя, но стоило ей заметить обеспокоенность на твоём лице, как она поднялась и похромала вслед за тобою так быстро, как только позволяла её раненная нога.
— Анон? Что случилось?
— Вот это, — ты указал на окраину Кантерлота, где низкие чёрные облака практически скрыли из виду добрую четверть города. И вот что странно, всё остальное воздушное пространство было совершенно чистым.