Забег Листьев, говоришь? Забавно, а ты ведь как раз читал заметку о нём.
— Прости, Соседушка, но чё-т не тянет меня марафон бежать, тем более с лошадьми состязаться, тем более в выходной. И потом, с твоей стороны это тоже будет не совсем честно. У тебя же шаг, как у обычной пони два с половиной.
В её взгляде мелькнуло отчаяние, но тут же улетучилось. Она ответила:
— О, я и не собиралась участвовать в самом состязании. По традиции, утром до начала забега у всех желающих пони есть возможность пройти по маршруту и полюбоваться напоследок листьями. Ты ведь говорил раньше, что занимался… этим... эм-м… как же его? — Она принялась задумчиво бить копытом, и вдруг вспомнила: — А, ну да, «спортивным туризмом», до того как попал в Эквестрию, вот я и подумала, может, ты хотел бы прогуляться со мною завтра утром.
Ты свернул газету и отложил её в сторону. А что, интересное предложение. С тех пор как ты попал сюда, всё никак не выпадало случая прогуляться по окрестностям. Да и Солнцелошадь вполне себе терпимая спутница, пока тупить не начнёт, так почему бы и нет?
Пока ты обдумывал ответ, ушки аликорницы стали медленно прижиматься к шее, и прежде чем ты успел что-то сказать она вздохнула и отвернулась.
— Ничего страшного, не хочешь — не соглашайся. Я понимаю, ты теперь слишком занят новым хобби — тайком пробираться в дома к пони и обнимать их, пока они спят. Я просто хотела, чтобы ты приятно провёл время.
— КАКИМ новым хобби?! — выпалил ты.
Селестия одарила тебя смущённым взглядом.
— Тайком пробираться в дома к пони и обнимать их, пока они спят. Все пони в городе только об этом и говорят. Должна признаться, за их реакцией так забавно было наблюдать. Кого-то эта новость приводит в ужас, другие же кажутся такими счастливыми.
— И где ты этой ереси наслушалась? — спросил ты, в гневе впиваясь пальцами в подлокотники кресла.
— Кажется, подслушала Рэрити, проходя мимо библиотеки по пути домой. Она, должно быть, хотела рассказать это по секрету одной из подруг, но говорила при этом достаточно громко, чтобы быть услышанной окружающими.
Ты вздохнул и принялся растирать виски. Ну, это хотя бы объясняет, почему прохожие пони провожали тебя косыми взглядами по пути домой.
— Соседушка… пора бы тебе уже понять, что ни одной, прямо-таки ни единой, сплетне, срывающейся с её губ, верить нельзя.
— Так значит, это неправда? — спросила она, кажется, слегка разочарованно.
Ты ответил ей таким суровым взглядом, что она даже немного спряталась обратно в кухню.
— Эм-м… ясно. Должна признаться, что и мне это показалось несколько странным, учитывая... обычное твое отношение к пони, но сам собой напрашивается вопрос: зачем же она распространяла подобные слухи?
— Не знаю, но мне это определённо не нравится. И вообще, в последнее время слишком много странной херни творится. Сначала закон, запрещающий тебе найти работу, потом эта радужная пегаска стала гоняться за мной с грозовыми облаками, а теперь Вертихвостка стала распускать нелепые слухи… сдаётся мне, Твайлайт что-то затеяла. Иначе и быть не может.
— А тебе не кажется, что это паранойя? — хихикнула Селестия. — Касаемо указа, я уверена, что на то была веская причина. Я так же уверена, что всё остальное было просто совпадением. Поверь, у Твайлайт сейчас и без тебя дел невпроворот. И как я уже говорила, её одержимость тобой пройдёт со временем, особенно в такой дали. И не забывай про гейс и ту защиту, что он предоставляет. Тебе нечего бояться, мой маленький человек, не позволяй страху завладеть твоим разумом.
Ты потёр магические браслеты на запястьях. А она ведь права, наверное... Может, ты сам себе всё это напридумывал? Ты сделал глубокий вдох и прогнал тревожные мысли прочь.
— Ага… пожалуй, ты права. И да, я пойду с тобою на этот ваш Забег Листьев. Он, похоже, и вправду в моём вкусе, да и сколько можно уже дома торчать.
Она улыбнулась во все зубы.
— Вот и я так думаю. А теперь расслабься, спагетти уже почти готовы.
— Опять? — простонал ты.
Не ответив ни слова, она скрылась на кухне. Да, от пасты через день тебя начинало тошнить уже, но она хотя бы научилась готовить её по-человечески, и что самое главное, не разрушая при этом добрую половину твоего дома. Это ведь уже что-то, да?
Ты тряхнул головой и вернулся к газете, дочитывать статью, на которой тебя прервали.
~~~~~~~~~
На следующее утро, после парочки непременных чашек кофе, ты накинул куртку и сам не заметил, как оказался бок о бок с нею в Белохвостом лесу, на той самой трассе, по которой позже пройдёт Забег Листьев.