— А! — оживилась Эпплджек. — Ты в том смысле, что она телепортируется даже тогда, когда и нужно-то ногами два раза шагнуть?
— Да, — усмехнулась Селестия, — и это тоже. Для большинства единорогов телепортация — весьма изнуряющее заклинание, но ей оно даётся запросто. Если магический потенциал обычного единорога сравнить с ведром воды, то потенциал Твайлайт… ну, нет, не будет бесконечным, разумеется, но очень к тому близким. А теперь, после возвышения, он только увеличился, насколько, правда, не решусь сказать.
Тебе вспомнилась метафора, которую Твайлайт озвучила во время свадьбы: слить всю её энергию — всё равно, что вычерпать океан вёдрами. Тогда ты решил, что она тупо блефует, но после всего увиденного...
— Эй! А это что ещё за хурма?!
Возглас Рэйнбоу заставил тебя снова обратить внимание к небесам, как раз в тот самый миг, когда из шторма под вами показались невзрачные чёрные облачка, залпом стрел устремившиеся к кораблям армады. Облачные копья разбились об обшивку, как волны разбиваются о берег, видимого вреда удар не нанёс, оставив после себя лишь подозрительного вида пятна чёрного тумана. Однако вскоре стало очевидно, что поражённые корабли стремительно лишаются скорости, а следовательно и возможности к отступлению...
~~~~~~~~~
— Ваше высочество, — прохрипел расположенный неподалёку интерком, — простите, что отвлекаю, но я обязан доложить о происшествии.
Принцесса Луна приоткрыла глаз, прервав концентрацию.
— Происшествии? Докладывай.
— Оба крыла сообщают, что часть отступающих кораблей была поражена неизвестным энергетическим оружием. Физических повреждений не обнаружено, однако выходная мощность двигателей неуклонно снижается, перекалибровка не даёт результатов. Если положение не удастся исправить, то приблизительно через три минуты они потеряют всякую способность к передвижению.
— Оружие, созданное из этого распроклятого шторма… Поражённым кораблям продолжать отступление. Противник так и не показался вновь?
— Никак нет, ваше высочество.
— Прячешься в облаках, Твайлайт Спаркл... — нахмурилась принцесса. — Не ожидали Мы, что ты окажешься такой трусливой.
Она потянулась, зевнув. Множество отражений в опоясавших идеальным полукругом помещение, в центре которого она сидела, зеркалах проделали то же.
— Капитан Хэйз, поднять заслонки.
— Сию минуту, ваше высочество. — Интерком хрипнул помехами и смолк.
Раскрылись и спрятались панели, закрывавшие одну из стен, явив взору бескрайнее небо. Ветер принялся яростно трепать гриву и хвост аликорницы, та же бесстрастно взирала на открывшийся вид.
Внизу продолжали клубиться тёмные облака. Из-за восточного края горизонта пробивался свет так и не взошедшего ещё солнца, выхватывая из сумрака силуэты попавших под удар кораблей. Они, на издыхающих двигателях, едва шевеля лопастями пропеллеров, плелись в сторону «Конкордии».
Луна сердито притопнула по зеркальному полу.
— Терпение Наше на пределе. ЯВИ СЕБЯ!
Королевский Кантерлотский возглас принцессы заглушил вой ветра, но вскоре растаял без следа. Впрочем, ответ не заставил себя ждать — с раскатом грома воздух взорвался облаком тёмного тумана, а когда он развеялся, стал виден скрывавшийся в нём «Провозвестник». «Крылья» его озарились загадочным пурпурным сиянием, и тут же с них сорвались разряды молний, с неожиданной для такого непредсказуемого природного явления точностью поразившие баллоны отставших кораблей. На этот раз повреждения оказались настолько серьёзными, что ни о каком оперативном ремонте и речи быть не могло. Теряя гелий, а с ним и плавучесть, сбитые корабли один за другим провалились в облачную пучину. Теперь между «Провозвестником» и остатками флота было лишь чистое небо.
Вновь ожил интерком, даже за помехами в голосе капитана Хэйза слышалось отчаяние:
— Мы потеряли крыло А! Б-1, 3 и 4 терпят бедствие! Мы только что лишились восьми кораблей!
Луна вздохнула.
— Отставить панику. Они в состоянии управлять падением?
— Д-да, ваше высочество!
— Тогда прикажите им следовать экстренным протоколам и направляться к кантерлотским полям, во избежание причинения вреда городу. Оставшимся кораблям крыла Б отступить и избегать битвы. «Конкордии» зайти в левый борт противника. Приказ ясен?