Она снова шмыгнула, не переставая, что интересно, улыбаться.
— Венчальный круиз… сегодня должен был состояться мой венчальный круиз. Я… я должна была выйти замуж! Я должна была подарить ему этот корабль и свою невинность! Всё это было ради него!!!
Принцесса-аликорн рухнула на пол, теперь уже совсем не сдерживая слёз.
— Но она не дала этому случиться… она не позволила… И ОНА НЕ ИДЕАЛЬНА!!! Она ленивая... она не стремится каждый лёганый день становиться всё лучше! Становиться чем-то большим, узнавать что-то новое… она его не заслуживает, она едва его знает, и всё же она любит его сильнее, чем я… как, как, как, КАК такое вообще возможно?!
Ответом ей было лишь раскатившееся по камере эхо. Аликорнушка мотнула головой и с тяжёлым вздохом привалилась к стене.
— Может… может, я никогда и не узнаю. Может, ответ именно на этот вопрос мне и не суждено найти. «Ты просто недостаточно хороша». Пожалуй… пожалуй, нужно просто смириться. Просто прими это, Твайлайт, и какая разница, «почему»...
От края прорехи отломился ещё один кусок и упал прямо рядом с нею, перепугав и тем самым вырвав из раздумий. Придя в себя, она наткнулась взглядом на Осколок, всё так же покоившийся на пьедестале в центре камеры. Повинуясь сиюминутному порыву, она подошла к нему, в её фиолетовых глазах отразилась его кристаллическая поверхность.
— Жаль, что я так и не увидела всего, что ты мог мне показать. Я ведь знаю, что лишь коснулась поверхности...
Она закрыла глаза и зажгла рог, окутывая осколок мягким рубиновым сиянием.
— Когда всё закончится, Луна отнимет тебя, чтобы из одного только страха окутать мраком величайшие знания. Но напоследок… ещё разок покажи мне моё будущее. Даже если это и ложь, как говорит Селестия, я хочу в последний раз увидеть себя вместе с Аноном...
Под мелодичный гул магии началось видение. И пусть она этого не видела, осколок стал потихоньку вытягивать окружавший его свет куда-то в эфир. Однако эффект этот пропал, едва единорожка распахнула глаза и неверяще отшагнула прочь, вновь залившись слезами.
— Есть… надежда всё же есть… — Смахнув слёзы копытом, она рассмеялась. — Как жестоко с твоей стороны показывать мне то, что наверняка ложь...
Она не хотела верить, но взгляд, скользивший по помещению, невольно цеплялся за то, что открылось ей в видении. Одно за другим...
— Надежда есть… есть… ЕСТЬ НАДЕЖДА!!!
Взмахнув крыльями, она выпорхнула в коридор, ведущий на мостик. Осколок Тёмной Звезды остался на пьедестале, тускло мерцая в угасающем искусственном освещении зала...
~~~~~~~~~
На фокальной палубе «Конкордии» принцесса Луна готовила совершенно новое заклинание. На этот раз не энергетический луч — с помощью хитрого сплетения магии единорогов и пегасов она собиралась подчинить ветра и разогнать шторм. Задачу сильно осложняла его магическая природа, однако прогресс уже был вполне заметен — некогда мрачная воронка белела и таяла на глазах. Когда часть облаков развеялась, открылся вид и на восточную окраину Кантерлота, и на примыкающие к горе обширные поля, в которых разбились сбитые Твайлайт корабли.
Взгляд бирюзовых глаз Принцессы Ночи сосредоточился на очередном участке очистившегося неба. Не так уж и много осталось мест, где мог бы прятаться «Провозвестник». Стоило ей переключить заклинание на другой фрагмент шторма, как раздался незабываемый звук телепортировавшегося — возникшего прямо перед нею — корабля.
Принцесса улыбнулась.
— Ах, так ты наконец решилась явиться, Твайлайт Спаркл. Мы надеемся, ты готова передать нам Осколок и закончить эти нелепые игрища...
Её усиленный магией голос с лёгкостью достиг соседнего корабля, однако ответа не последовало.
— Твайлайт Спаркл, нам надоело...
Все восемь грозо-пушек «Провозвестника» ударили разом, однако молнии тут же отскочили от мгновенно окутавшего корпус «Конкордии» магического щита ярко-бирюзового цвета. Оправившись от секундной слабости, наступившей после столь внезапного сосредоточения магических сил, Луна залилась радостным смехом.
— Ничтожные потуги! Однако Мы должны признать, храбрость в тебе есть!
Она стала готовить заклинание луча; сияние вихрем окутало её рог, отразилось в зеркалах...
А затем раздались вопли.
Бесчисленное множество пони-призраков хлынуло из центральной сферы «Провозвестника» прямиком к «Конкордии» и ошарашенной принцессе Луне. Будучи сосредоточенной на заклинании и находясь в уязвимом положении, она попросту не успела увернуться от призрака, пронёсшегося через открытые заслонки и её беззащитную грудь. Воскликнув от резкой боли, заглушившей все остальные чувства, она повалилась на пол. Рассыпавшись искрами, разорвавшись оглушительным писком, подготовленное для «Провозвестника» заклинание обратилось против родного корабля: расколотило вдребезги все зеркала и ушло в ничем не защищённые несущие конструкции.