— Мне только и остаётся, что двигаться дальше… учиться и стараться сделать так, чтобы каждый новый день был лучше предыдущего.
Ты почувствовал, как спину стало припекать солнце; как обтекает вас встречный ветер; как её горе тает в лучах новообретённой надежды.
~~~~~~~~~
— Огось...
У леера сидели три жерёбушки и ещё несколько кобылок постарше — все с отвисшими от восхищения разверзшимся перед ними зрелищем челюстями. Даже Эпплблум, которая обычно за словом в карман не лезла, теперь изо всех сил пыталась вернуть себе дар речи. Её сестра протянула копыто и игриво взъерошила гриву кобылки.
— Чёй-та, Эпплблум? Мы ж, как урожай поспеет, завсегда рассвет всей семьёй встречаем.
Малышка тряхнула головой, поправила бант копытцем и обернулась, чтобы ответить:
— Ага, но чтоб вот такой вот! Я… ну я не знаю. Просто я так привыкла к мисс Селестии, к тому, что она и живёт, и ведёт себя как простая пони… Что забыла, кажись, что она была принцессой.
С игривой улыбкой на мордашке Луна подошла к яблочным сестрёнкам.
— Вот как? Стало быть, принцессам нельзя побыть «простыми пони»?
Эпплблум опешила сперва, а затем спряталась за ногою старшей сестры.
— Н-нет, принцесса! Я не в этом смысле!
— Не бойся, дитя, — рассмеялась Луна. — Мы знаем. Но как тебе должно быть уже известно, все мы в сущности такие же пони, как и ты. Нам не чужд ни смех, ни слёзы, мы радуемся и грустим, друзей заводим, так же, как и ты. Ответь, тебе понравилось время, проведённое с Нашей Сестрой?
— А то ж! — закивала кобылка. — Мы отправились в приключение, и мисс Селестия всегда была с нами всеми очень весёлой и доброй!
— Чудесно, — улыбнулась принцесса. — Мы рады, что вдали от трона она оказалась в компании таких замечательных пони.
Луна перевела взгляд на Эпплджек, отчего фермерша вдруг вся зарделась. Шаркнув копытом, она слегка сдвинула шляпу на глаза.
— Спасибо от души. Ток, принцесса Луна, можно вопросик, а?
— Разумеется. Всё что угодно, для подруг Сестры.
Эпплджек обернулась к «Провозвестнику» — всё такому же далёкому, но вполне различимому чёрному силуэту в ясном небе. Взгляд её зацепился за летевших к нему человеку и аликорнице.
— Ну вы вот тут так говорили, будто знаете, что творится с Твай и энтой штуковиной. А мы ж тут все испереживались, незнаючи, как ей помочь!
— Да, точно! — вмешалась в разговор Рэйнбоу. — Должно быть хоть что-то, что мы можем сделать!
Все остальные пони, кроме Мака, который так и остался у руля, обступили принцессу. От столь внезапного наплыва страждущих та даже попятилась, но затем подняла копыто, призывая их к тишине.
— Прошу вас, успокойтесь. Пусть это и государственная тайна, Мы полагаем, что с вами её можно разделить, при условии, что вы поклянётесь никому её не раскрывать. — Она пронзила пристальным взглядом Рэрити — та ответила испуганной улыбкой. — И под «никому» Мы подразумеваем НИКОМУ ВООБЩЕ.
Пинки подскочила на месте.
— Не боись, шеф… э-эм, принцесса! Я уверена, что все они с удовольствием дадут Пинки-клятву! Так ведь, девочки?
Ответом ей были дружные кивки согласия и хоровое зачитывание слов клятвы. Довольная результатом, Луна опустилась на палубу и откашлялась.
— Что ж, хорошо. Всё началось с великого магического кристалла, именуемого Тёмной Звездой. Навеки сокрытая под толщей земной, спрятанная в глубокой пещере собственными создателями, она являет собою нечто, что трудно описать тому, кто никогда её не видел...
~~~~~~~~~
Верхом на Сел ты мчался навстречу «Провозвестнику». Скорость была прямо-таки нереальной — если бы не невидимый защитный барьер Селестии, тебя давно бы уже сдуло с её спины потоком встречного воздуха. Уже отчётливо стали видны призраки, шныряющие сквозь обшивку корабля. Ты испуганно сглотнул, невольно вспомнив боль от прошлой с ними встречи.
— Так это те же самые, которые были в пещере? — спросил ты. — А здесь они чего забыли?
Селестия отклонилась от прямого курса на корабль, решив, видимо, зайти на него сверху.
— Так уже случилось однажды с Балиосом. Осколок убедил его построить мощную резонансную камеру. Стоило её активировать и зарядить достаточным количеством магии, как стали появляться призраки. Нам удалось вовремя воспрепятствовать воплощению его плана в жизнь, однако, если верить добытым нами записям, истинное предназначение камеры — призвать Тёмную Звезду в Эквестрию. Резонансная камера при этом служит маяком для заклинания перемещения, подобного тому, что предтечи использовали для Портальных врат Испытаний. И хотя количество необходимой для этого магической энергии огромно, появление призраков явно говорит о том, что проход почти уже открыт...