— А это чёй-та такое? — спросила Эпплджек, подойдя к тебе и Пинки. — И куда это Мак подевался?
Ты улыбнулся, и чуточку вытянул дроссель, чтобы вернуться к прежней скорости.
— Не боись, он там, где ему лучше всего.
Индикатор выходной мощности поднялся до 80%, и ты тут же втопил дроссель обратно. «Утренняя Звезда» рассекла небеса, набирая чуть более привычную ей скорость, оставляя торпеды далеко позади. Они заколебались где-то вдалеке, а затем рассыпались чёрной дымкой — питавшая их магия иссякла, видать. Наконец ты смог вздохнуть с облегчением.
— Наконец...
— Так держать, Маки!
Это Пинки вдруг завопила в интерком. Пока ты проковыривал заложившую ухо пробку, к тебе подошла Сел.
— Я вижу, к нам вернулась былая скорость. Полагаю, это заслуга нашего борт-инженера?
— Ага. Полной мощью пока и не пахнет, но торпеды мы по скорости уже уделываем.
— Ясно. В таком случае нужно возвращаться к Твайлайт. Думаю, пора приводить в действие наш план, согласен?
— Пожалуй, — усмехнулся ты. — Не желаешь поделиться чем-нибудь, что мне стоило бы знать заранее?
— Ну, мне потребуется сохранять неподвижность, пока заклинание не будет готово, да и направить его сама я не смогу, так что целиться придётся тебе. — Её щёки сверкнули румянцем. — Я такого раньше не пробовала, поэтому, боюсь, это будет в новинку и для нас обоих...
— Сама созналась!
Вы оба обернулись к розовой пони: ты с невозмутимым лицом, а Селестия — с проступившим ещё ярче румянцем.
— Ну ты как ляпнешь… — проворчала Эпплджек.
— А что? — удивлённо моргнула Пинки. — Она ж правда так сама и сказала.
— Секундочку.
Ты подхватил прильнувшую к консоли неугомонную воплотительницу Элемента Смеха и аккуратно переставил её к Эпплджек, стоявшей у выхода на палубу. Фермерша одарила тебя не шибко довольной, но сочувственной улыбкой, провожая взглядом обратно к Сел, оставшейся у консоли.
— Так что ты там говорила?
— Ах, ну да, пожалуй, главное, что тебе следует знать: я не смогу возвести щит во время подготовки заклинания, но до тех пор я с лёгкостью защищу нас.
— Ну, вроде бы ничего сложного.
Рог её зажёгся, и заряженные каменья нестройной шеренгой поплыли из твоих карманов к ней, от такого поворота ты чуть не подавился смехом.
— Хоспади, Сел, у нас даже первого свидания толком не было, а ты уже мне карманы выворачиваешь.
— Не начинай, а то поставлю в угол к Пинки Пай. Ты же знаешь, с меня станется… — сказала она, удаляясь прочь, сама едва не рассмеявшись.
Ты мотнул головой и вновь сосредоточился на управлении кораблём — развернул его на курс к Кантерлоту и «Провозвестнику». Он должен быть...
А ну-ка секундочку.
~ А, так ты считаешь, что сможешь с лёгкостью защититься от меня? ~
~ Что ж, Учитель, давай проверим твою гипотезу. ~
В следующий миг каменная громада оказалась прямо перед вами, тебе пришлось заложить резко в сторону, чтобы не вписаться ему в нос. Не ожидавшие такого манёвра пони с удивлёнными возгласами попадали на палубу, а корабль тем временем уже успел уйти на безопасное расстояние. Вдогонку вам полетел разряд молнии, но, восстановившая часть былой прыти, «Утренняя Звезда» от него попросту ускользнула.
И снова крики… только теперь что-то с ними было не так.
Сотни призраков высыпали из раздолбанной МРаК «Провозвестника», но на этот раз они не хороводы вокруг него водить направились. Нет, они устремились прямо к вам, ты же развернул корабль носом к каменной сфере.
— Сел, надеюсь, ты готова, другого такого шанса у нас может не быть!
Белая аликорница уже стояла на носу, сияя рогом, полным магии. Семь твоих камней поднялись в воздух и стали обращаться подобно планетам вокруг сияющей ярче солнца пони. Всё остальное вдруг стало для тебя совершенно не важно. Твайлайт, призраки… — вся дребедень отошла на второй план. Теперь ты видел только её...
Свет, окружавший её тело, стал отступать, будто вода, текущая в обратную сторону. От самого кончика хвоста, поднимаясь вдоль её боков, гривы и шеи, ног и груди, он стекался к острию её рога, направленному ровно в середину хоровода самоцветов перед нею. Те, кстати, потрескивая едва сдерживаемой магией Твайлайт, уже сложились в совершенно непонятную тебе руну.
Чистейший свет Селестии, пляшущий на острие рога, сменил цвет с золотистого на белый, даже с лёгким голубым отливом. А затем он вырвался на свободу, прыгнул к первому камню, от него к другому, и к следующему, следующему, следующему… и наконец...
Звук.
Как будто два товарняка столкнулись на полном ходу.
Удар.
Как будто ураганный порыв среди погожего дня.
И свет.
Такой, какого ты прежде не видел, и едва ли увидишь впредь. Слепил он, как если бы ты таращился в упор на солнце, что безустанно освещает этот мир.