— Да никто нас не увидит! — воскликнула она. — В такую метель нам не грозит встреча со случайными прохожими, а потом ты спешишься не доходя «Сахарного Уголка». Анонимус, ну пожалуйста...
И опять этот её взгляд. Взгляд, за который ты готов простить ей что угодно и на что угодно согласиться. Признай уже, Анон, у тебя с самого начала не было против неё ни единого шанса.
Ты подошёл ближе и перешагнул одной ногой через широкую спину Селестии. Хоспади, неловко-то как...
— А ничего, что мои ноги будут поверх твоих крыльев?
— Ничего, — фыркнула она, — они мне всё равно не понадобятся, да и не возникнет соблазна придерживать ими равновесие.
Ты вцепился в неё всем, чем только мог, когда она поднялась и медленно прошагала несколько кругов у порога, привыкая к твоему весу.
— Вот видишь? Не так всё и плохо. Даже забавно по-своему! — сказала Селестия, обернувшись к тебе через плечо. — Я думаю, мы готовы, согласен?
Ты только и смог, что кивнуть в ответ. Магическое сияние отворило дверь, и вы вышли навстречу метели. Ты тут же закрыл глаза и заслонил рукою лицо от кружащих снежинок. Лишившись возможности что-либо видеть, ты мог только слышать завывания ветра, чувствовать кусучий зимний холод и движение тела Селестии под тобой, делающей первые осторожные шаги по снегу. Свободной рукой ты что есть мочи вцепился в её гриву; пальцы от холода начали неметь.
А потом всё прекратилось. Холод, ветер и острые снежинки, бомбардирующие твоё лицо — всё. В наступившей тишине колокольчиком прозвенел мягкий голос Селестии:
— Теперь можешь открыть глаза.
Ты опустил руку и осторожно приоткрыл один глаз… и от открывшегося вида у тебя дыхание спёрло.
— Ого...
Это было как если бы снежный шар вывернули наизнанку. Невидимая магическая сфера окружала вас, защищая от метели. Чарующим, хаотическим танцем волны снега обтекали её. Жгучий морозный ветер уже не мог до вас добраться, да и шум бури поутих. Трудно было разглядеть что-то за пределами барьера… Вы как будто наблюдали за окружающей реальностью из уютного мирка, созданного для вас двоих.
Ты ослабил хватку, посмотрел вниз и увидел нечто не менее потрясающее. Грива и хвост Селестии отбрасывали мягкие цветные блики, подсвечивая выпавший снег искристой радугой пастельных цветов, постоянно меняющейся, словно северное сияние. Это было настолько прекрасно, что ты обеими руками ухватился за её загривок и чуть подался вперёд, чтобы ненароком не свалиться, очарованным этим зрелищем...
Селестия восприняла это как знак готовности и медленно зашагала вперёд. Невидимый барьер двигался вместе с нею, и единственным звуком наполнявшим сферу покоя был скрип снега под копытами.
— Анонимус, хочешь открою секрет? — спросила она.
Тебе было настолько лень говорить, что ты просто кивнул в ответ, но тут же спохватился: она ведь смотрела вперёд и не могла этого видеть.
— Давай.
— Я… всегда слегка стеснялась того, что выше большинства пони. В юности я пошла в рост, который всё никак не прекращался, и вскоре я уже глядела на сверстников сверху вниз. Многие из них находили в этом отличный повод для шуток. Да и не многим жеребцам нравится, чтобы кобылка была ростом выше них. Этот комплекс навсегда остался со мною, хоть с возрастом я и перестала обращать на него внимание. Один только вопрос тревожит меня по сей день: не из-за роста ли так много пони считало меня недосягаемой принцессой.
Ты не знал, что вообще можно на такое ответить, а потому просто провёл рукой по её шее вверх-вниз в знак ободрения.
— Когда ты рассказал мне о лошадях своего мира и о том, как они тысячелетиями сосуществуют с людьми... я поняла, что хочу попробовать это с тобой. И теперь я чувствую, что есть в этой нашей прогулке что-то гармоничное. Ты тоже это чувствуешь?
Ага… ещё бы. Просто словами не передать. Сначала ты думал, что это будет ужасно неловко, но теперь тебя переполняло множество совершенно неожиданных эмоций.
Она хотела нести тебя. Ты хотел, чтобы тебя несли. Казалось бы, не может быть ничего проще вашей сделки, но скрывалось за этим и нечто большее. Вам пришлось довериться друг другу настолько, что теперь ты чувствовал то, что не чувствовал ни к кому другому — некую связь с Селестией на самом базовом уровне. Мускулы, перекатывающиеся под её шкуркой при каждом шаге, напоминали о том, что она доверяет тебе. Вес твоего тела на её спине напоминал о том, что ты ей тоже доверяешь.
Ты сглотнул, разминая связки, и сказал первое, что пришло в голову:
— Быстрее.
Она прянула ушками. Если бы ты мог видеть широкую улыбку, тут же украсившую её мордашку, то, пожалуй, занервничал бы. Но всё, что ты почувствовал — прилив радости и адреналина, когда она перешла с шага на рысь, а там и на лёгкий галоп.