— Ой, Нон-нон, ты же не думал, что сможешь отправиться в приключение без своей лучшей подруги — Пинки Пай? Я утром проснулась, и птичка мне напела, что ты на супер-потрясном дирижабле собираешься лететь далеко-далеко в уморительное и в то же время эпичное приключение, чтобы найти любовь и освобождение! И под птичкой я подразумеваю свои копытушки, которые дрыги-дрыгались! Поэтому я поговорила с мистером и миссис Кейк, и мы...
Ох, боже милосердный, она, похоже, не умолкнет. Ты вцепился в рычаги управления и сосредоточился на приближающихся кораблях противника.
— Это здорово, но мы вот-вот умрём, поэтому я был бы очень признателен, если б ты пошла задалбывать кого-нибудь другого.
Ты снова сдал назад, увернувшись от ещё одного снаряда. Дирижабли приближались, и место для манёвра стремительно сокращалось...
Пинки выглянула за борт.
— А, так вы сбежать хотите? Давайте помогу! Курс зюйд-вест, я мигом! — Она скатилась по трапу на нижнюю палубу.
— Ну, нам, похоже, уже конец, так почему бы и нет... — процедил ты.
Следуя её совету, ты изменил курс, уворачиваясь от града вражеских снарядов. В носовой части раздался грохот, похожий на выстрел пушки, ты решил, что в вас попали-таки...
...А в следующий миг два корабля прямо перед вами взорвались и стали погружаться в облака.
— Ш-шта-а?!..
Интерком на консоли затрещал, и из него донёсся легко узнаваемый голос розовой пони:
— Ха-ха! В яблочко! Дурашка ты, Нон-нон… неужели ты думал, что в такой опасный поход можно отправляться без пушкаря? Когда дело касается пушек или праздников, можешь положиться на Тётушку Пинки Пай!..
Разинув рот, ты повернулся к Селестии.
— У нас есть орудия?.. Я чё-т их не заметил, и в мануале они не упоминались...
Аликорница мотнула головой.
— Нет… Я не думала, что они нам понадобятся, поэтому не стала указывать их в заявке на проектирование. Значит, их и не должно быть. Когда она?..
— Да просто Пинки Пай ведёт себя как Пинки Пай...
— Народ! — воскликнула Эпплблум, подскочив к вам. — Там теперь проход, где эти два корабля были! Надо тикать!
Ты схватился за дроссель, в сердце загорелась искорка надежды.
— Мак, думаешь прорвёмся?
— Агась, — кивнул жеребец.
— Н-не боись, сахарок… — Дрожащая, как осиновый лист, Эпплджек прижала к груди совершенно спокойную Эпплблум.
Ты облизнулся и втопил дроссель до упора.
Скорость оказалась запредельная. В следующий миг флот противника растаял в дымке, а вокруг теперь было только прекрасное, бесконечное, чистое небо. Она не шутила… оно было твоим, казалось даже, что можно протянуть руку и зачерпнуть его...
Ты закрыл глаза и отдался ощущению встречного ветра, омывающего твоё тело, и открыл их, лишь когда услышал, как по ступенькам прискакала с нижней палубы Пинки.
Ты слегка вытянул дроссель, встал из-за консоли и окинул взглядом собравшихся пони, уже принявшихся оживлённо болтать друг с другом.
Розовая праздничная пони, совершенно непредсказуемая, но на которую всегда можно положиться.
Удалой жеребец, сильный телом и духом.
Упрямая фермерша, чей единственный недостаток — избыток стремления помочь окружающим.
Маленькая неуёмная кобылка, которая несомненно станет неиссякаемым источником неприятностей.
И, конечно, Сел, экс-принцесса Эквестрии, и вне всяких сомнений твоя любимая коняга.
Селестия заметила твой взгляд и подошла к тебе; ветер нещадно трепал её клубничного цвета гриву и хвост.
— Назад пути нет, Анон.
— Ага, это я понял. Но «своя маленькая команда»?.. Как-то уже не совсем точно звучит, не думаешь?
— Да, теперь у нас полная корзинка яблок, вдобавок к павшей принцессе, единственному в мире человеку и пони, которая, я уверена, способная искажать реальность. Думаю, теперь мы вполне готовы ко всем Испытаниям Эквуса, что скажешь?
— Скажу, что есть только один способ узнать наверняка...
Ты развернул корабль на восток и снова вдавил дроссель. Рассекая облака, подобно морским волнам, вы помчались прочь из родных краёв.
8. Пурпурные Крылья
— Что это?
Красный жеребец посмотрел, куда указывает жёлтое копытце, и ответил:
— Эт силовая магистраль. Через неё энергия поступает от генератора к разным системам корабля: к освещению, к плите, к холодильнику.
— А это что?
— Эт эксплуатационная панель, через неё, ежели надо, можно добраться до двигателя, который прямо под нами.
— А это что?!
— Эт торцевой ключ. — Жеребец протянул копыто и сгрёб сестрёнку в охапку. — Так, это кто тут решил закосить под любознайку?
Кобылка захихикала, когда огромное копыто принялось взлохмачивать ей гривку, впрочем достаточно осторожно, чтобы не повредить аккуратно завязанный бантик.