— Лан, сестрён… — Она спрыгнула со спины брата и умчалась прочь по коридору, под пристальными взглядами Эпплов постарше.
— Ну не дадишь ты ей продыху, — вздохнул Мак.
— Приходится быть строгой, ты ж её всё время балуешь, как и меня когда-то, — ответила Эпплджек, прижимаясь к щеке брата. — Я это не в плохом смысле. Наоборот, хочу поблагодарить за всё, что ты для нас делаешь.
— А ты, кажись, не врала, когда сказала, что лучше вас сестёр не сыщешь, — усмехнулся Мак.
Эпплджек ткнула его копытом в бок.
— Мак, да я ваще Элемент Честности! Забыл, штоле? А теперь дуй умываться тож, да пошустрей. Сдаётся мне, еда нас может не дождаться.
Он вопросительно приподнял бровь.
— Запеканка?
— И фруктовый салат, и домашнее мороженое на десерт. Пинки помогала.
Жеребца и след простыл, а оранжевая кобылка, усмехнувшись, отправилась обратно на камбуз.
~~~~~~~~~
Далеко внизу была покрытая рябью волн бесконечная громада Великого Эквестрийского Океана. Ты стоял у консоли, положив руки на рычаги, не имея на то никаких, в принципе, причин, кроме того, что смотрелось это круто. Стоял ты при этом в пол-оборота к Селестии, улёгшейся на палубу позади тебя. Оба вы любовались заходящим солнцем, висевшим ещё чуть выше мостика. Даже в тонированных лётных очках ты не мог смотреть прямо на него, зато она не сводила глаз с пылающего шара, медленно уползающего за горизонт.
— Ты кое-что забыл, — нарушил тишину мягкий голос аликорницы, неотрывно следившей за солнцем.
— Вот как? И что же?
— Кораблю нужно имя.
Ты постучал пальцами по консоли, будто чтобы убедиться, что это всё ещё не сон.
— Я понял, как назову его, как только увидел. «Утренняя Звезда».
Вот тут она обернулась к тебе с лёгкой улыбкой на устах.
— За этим именем наверняка скрывается история, и я хотела бы её услышать. — Пусть её грива не светилась уже сама собой, заходящее солнце всё же наполнило её сиянием, да таким ярким, что ты невольно отвёл глаза.
— ...Да это не совсем чтобы история, — начал ты. — Иногда, там на Земле, перед самым рассветом можно заметить над горизонтом планету Венера, сияющую звездой, когда все остальные звёзды уже растаяли в светлеющем небе. Когда я был ещё мальцом, я не знал, что это планета и называл её утренней звездой, потому что её появление значило, что утро уже совсем близко.
Она снова повернулась к солнцу, уже почти скрывшемуся за облаками, застилавшими горизонт.
— Как очаровательно, но это не объясняет, почему ты решил назвать в её честь корабль.
Ты усмехнулся и погладил её по макушке, от прикосновения она замерла сперва, но затем сама вжалась в твою ладонь.
— Это глупость, конечно, но для меня эта «звезда» всегда была символом обещания. Ну знаешь, что солнце взойдёт. И то же для меня символизирует этот корабль… наше обещание друг другу.
Слегка дрогнув крыльями, она посмотрела на тебя. Неровный свет и длинные закатные тени скрыли выражение её лица настолько, что было решительно невозможно понять, о чём она сейчас думает. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела, потому что в этот самый момент по кораблю разнёсся звон.
Ты обернулся на звук и скрестил руки.
— Так, а рында у нас в комплекте шла, или её наша колхозница из дома притащила?
— Из дома, — хихикнула Селестия. — Этот звон ни с чем не перепутаешь. Должно быть, помогает им чувствовать себя здесь как дома. — Она тряхнула гривой и поднялась на ноги. — Ну что, пойдём?
— Я могу, конечно, зафиксировать рули, но кто-то должен остаться и следить за небом. Кто знает, чего ещё учудит наша любимая Пурпурная Принцесса...
Солнцелошадь обошла тебя, игриво шлёпнув хвостом.
— Капитан, ваша настороженность совершенно излишня. Корабли противника не смогут превзойти нас в скорости, и мы настолько далеко от берега в открытом океане, что пегасам не долететь без посторонней помощи. Всё будет хорошо.
Ты усмехнулся и пошёл вслед за помахивающим из стороны в сторону розовым хвостом.
— Отличная будет эпитафия. Если на нас за ужином нападут, чур отбиваться пойдёшь ты. Обещаю, я соберу тебе объедков.
— Какая щедрость.
— Стараюсь.
Когда вы пришли, все остальные пони уже сидели за столом в кают-компании. Стол настолько ломился от яств, что ты чуть слюной не захлебнулся.
— Ого, прямо праздник какой-то! — воскликнул ты.
Эпплджек подмигнула тебе.
— Ну, со мной да с Пинки только и можно рассчитывать, что на самые лучшие понивильские харчи! Не стесняйся, налетай!
Ты с радостью последовал её совету: плюхнул себе в тарелку яблочной запеканки побольше, а к ней фруктового салатика, и вскоре вы вшестером радостно уплетали эту нямку за обе щёки, периодически останавливаясь, чтобы отдышаться и перекинуться парой фраз.