— Курс держим прежний? — спросил ты Мака.
— Агась.
— Ну вот и отлично.
Ты не раздумывая втопил дроссель, и корабль рванул вперёд.
~~~~~~~~~
Только ступив на палубу, она осознала масштаб потерь, понесённых в бою. Семь кораблей сбиты, три из них, скорее всего, не подлежат восстановлению. С мест крушений в небо поднимались огромные столбы густого чёрного дыма. Благо спасатели со своей работой справились, и ни один пони не пострадал.
Однако цели своей она так и не достигла. Об этом более чем красноречиво говорил удаляющийся силуэт корабля Анона.
— Я Рэрити.
Она вышла на нос корабля, продолжая говорить, не обращаясь в частности ни к кому:
— Ваше безрассудство повлечёт за собой неслыханное преступление против всего прекрасного, и я скорее откажусь от титула законодательницы мод, чем проживу остаток жизни, зная, что не сделала всё возможное, чтобы предотвратить его.
Её рог зажёгся, и в воздух перед нею поднялось облачко сверкающих драгоценных камней. С присущим ей перфекционизмом она построила из них нужный узор.
— Анонимус… Селестия… Эпплджек… Я не забуду этот день. Я не забуду этого оскорбления. Из глубин Тартара я настигну вас.
Рог её загорелся ярче и выпустил лучик света в первый камень. Тот отразил его во второй, оттуда — в третий, четвёртый и далее. И с каждым преломлением и отражением луч становился всё сильнее.
Проделав столь сложный путь, луч, сияющий ярче солнца, устремился вслед уходящему дирижаблю, а камни, служившие ему усилителями, рассыпались в прах.
Она отвернулась и поскакала прочь. Она и так знала, что будет дальше.
— До скорой встречи, дорогие.
~~~~~~~~~
Небо потемнело, когда луч ослепительного света прожёг насквозь гелиевый баллон «Утренней Звезды», прихватив до кучи одну из маршевых турбин и большую часть оперения. Корабль дрогнул и начал уходить с проложенного курса; вцепившись мёртвой хваткой в рули, ты попытался вернуть управление судном.
— ‘Ваюмать, что это было?! — крикнул ты.
Мак обежал палубу, стараясь получше разглядеть повреждения.
— Дело плохо, что бы это ни было, оно пробило нам баллон! Без капремонта нам в воздухе не продержаться, так что грохнемся мы без вопросов, и очень скоро!
— Заебись… думаешь, дотянем до острова? — спросил ты голосом, полным отчаяния.
Жеребец призадумался.
— Ну… нужно прикинуть, но скорее всего. Если не до острова, то до прибрежных вод точно.
Он ушёл на нижнюю палубу, чтобы там предаться древнему тайному искусству высшей математики, но ты понимал, что, каким бы ни был окончательный ответ, выбора у тебя, в сущности, нет. Ты должен добраться до Эквуса, иначе всё пропало. Поддерживая максимальную тягу, ты постоянно правил курс, компенсируя отклонение, вызванное потерей турбины.
Селестия тихонько, не проронив ни слова, подошла к тебе. Эпплджек стояла на корме, нахмурившись, глядя на стремительно удаляющиеся столпы чёрного дыма. Пинки помогала Маку с расчётами (?!) и планированием ремонта, а Эпплблум вглядывалась в синюю даль перед вами.
Земля под вами снова сменилась водой — вы пересекли берег Внутреннего моря. Из-за того, что вы неуклонно теряли высоту, на этот раз водная гладь была ближе, можно было даже разглядеть странных, дельфиноподобных существ, то и дело выныривающих под вами, словно сопровождая корабль.
Мак вернулся наконец, но не сказал ничего, кроме того, что, совершив посадку, вы какое-то время в принципе не сможете взлететь. Ты поднял взгляд к солнцу… должно быть, немногим позже полудня. Взгляд на запястья подтвердил твои худшие опасения.
Гейс сдох.
Ты крепче вцепился в рули, будто это могло придать вам больше скорости.
— Вижу! Я что-то вижу вдалеке! — воскликнула Эпплблум и пустилась в пляс.
Ты прищурился и даже поднёс к глазам бинокль, чтоб уж наверняка...
— Это он. Это Эквус! — воскликнул ты.
Пинки подскочила к вам, чтобы тоже посмотреть, за нею последовали Мак с Эпплджек.
— Ядрёна кочерыжка… да он даже отсюда кажется огромным! — воскликнула фермерша.
Это был он, ты бы узнал эти очертания, разбуди тебя среди ночи. Особенно узнаваемым он был, учитывая, что вы почти спустились к самой воде. Остров представлял собою вулкан, поднявшийся со дна моря. Поверхность самого вулкана была голой, крутой, обрывистой. Подниматься на такой — чистой воды самоубийство...
Другое дело — кальдера, это тенистое место просто кишело жизнью и чудесами.
Селестия встала рядом с тобой. Похоже, ей было трудно подобрать нужные слова, но наконец она заговорила:
— Это, конечно, наша победа, но, с учётом всех обстоятельств, нам не попасть на остров обычным путём.