Она права. Обычным путём был мост, протянувшийся от материка до острова, оканчивающийся воротами, прорубленными в гряде, окружающей кальдеру. А поскольку вы приближались с противоположной от моста стороны, он отпадал как вариант. Пролететь над вулканом, как вы изначально планировали, теперь тоже не получится. Словно в подтверждение твоих мыслей, корабль шаркнул днищем по водной глади и подпрыгнул немного.
— Об этом позаботимся позже, — сказал ты. — Сперва нужно туда добраться...
Ты ещё раз убедился, что газ выжат до предела. Однако даже это не помогло унять чувство неотвратимой беды, поселившееся в сердце; ты почувствовал, что дрожишь от страха.
Пони ткнулась мордочкой в твоё плечо, ты обернулся и встретился с успокаивающим взглядом Селестии. Она всё ещё казалась усталой, грива и хвост после полёта свалялись, а из крыльев то тут, то там торчали перья.
— Помнишь?
Всего одно слово, но означало оно гораздо большее, нечто, способное вселить в тебя уверенность. Ты улыбнулся в ответ, дрожь прошла.
— Помню.
А потом ты услышал: ни с чем не сравнимое потрескивание в воздухе. Самый обычный, казалось бы, звук, но тебе он не сулил ничего хорошего.
Сколько раз ты просыпался под этот звук?
Сколько раз ты просыпался, услышав этот звук в кошмарном сне, но так ничего и не замечал, открыв глаза?
Сверкнула яркая вспышка, породившая раскат грома. А когда свет угас, на палубе, прямо перед тобой стояла Твайлайт Спаркл.
— Привет, Анон.
Ты стиснул кулаки, внутри похолодело. Это не проекция. Это не иллюзия. Это действительно она.
— Твайлайт...
Пурпурная кобылка перевела дыхание.
— Фух! Остаток пути от флота до вас пришлось пройти цепной телепортацией. — Она подняла пурпурное крыло. — Боюсь, я не такая быстрая, как Рэйнбоу Дэш. По крайней мере, пока что… — Она сложила крыло обратно и огляделась. Глаза её округлились при виде остальных присутствующих.
— Я смотрю, на этот раз ты с новыми друзьями. Привет, Эпплджек, привет, Пинки Пай. Как поживаете, девочки? — спросила она.
Пинки радостно замахала ей копытом.
— Приветик, принцесса! А мы в приключение собрались!
— Здоровки, Твай, — нахмурилась Эпплджек. — Как тебе «править железным копытом», не надоело ещё?
— Да нет, всё просто чудесно! — улыбнулась Твайлайт, а затем покраснела, прижав ушки. — Правда, должна признаться, всё последнее время я провела, планируя свадьбу. Поэтому пришлось передать часть своих обязанностей Луне.
Эпплблум сразу оживилась.
— Ух ты! Ух ты! А кто женится, принцесса?
— Ну а кто же ещё? — просияла Твайлайт. — Мы с Аноном, разумеется! — Она подняла на тебя Похотливый Взгляд Спаркл™. — И именно за этим я здесь… чтобы забрать своего непоседливого, но ужасно сексуального жениха...
Она шагнула к тебе, и ты чуть не шагнул прочь, но вовремя спохватился, что не можешь бросить рули — нужно держать корабль на курсе. Одной рукой ты периодически хватался за дроссель, только затем, чтобы убедиться, что он выжат до упора; взгляд твой метался между Твайлайт и островом вдалеке. Если бы только получилось задержать её ещё хоть на пару минут...
Эпплблум почесала затылок.
— Хех. Чё-т не догоняю. Мне-то казалось, что Анон влюбился в Селестию, а ты говоришь, что собираешься на нём жениться? Странно.
Ты заметил, как у Твайлайт дёрнулся глаз, а из гривы и хвоста повыскакивали завитушки. На лицах остальных пони, не считая Эпплблум и Пинки, застыло выражение ужаса. Ох, ебать-колотить, ляпнула, так ляпнула...
— Н-ну, Эпплблум, ты ошибалась! Анон любит меня и только меня! Просто он пока что этого не понял! — Твайлайт сделала ещё несколько шагов к тебе, но путь ей преградила Селестия.
Пурпурная аликорница криво ухмыльнулась.
— А, здравствуй, Учитель. А я тебя сразу и не заметила. Как поживается?
Селестия закрыла глаза и покачала головой.
— Твайлайт Спаркл… мне больно видеть тебя такой. Я искренне верила, что ты справишься, но похоже, ошибалась, и моих уроков оказалось недостаточно. Ты оказалась не готова к бремени власти и истинного могущества, моя маленькая пони, хотя, стоит признать, трудно быть по-настоящему готовой к такому. — Она открыла глаза, светившиеся теперь печалью. — Боюсь, когда всё это кончится, мне придёт забрать у тебя корону до тех пор, пока ты не докажешь, что достойна её.
Твайлайт рассмеялась. Так сильно рассмеялась, что из глаз брызнули слёзы, которые она поспешила утереть копытом.
— З-забрать корону! Шикарно! Посмотри на себя! Серьёзно, ты себя видела?! Ты НИЧТО! Я это чувствую! Ты хоть чашку магией поднять можешь, да хотя бы перо своё? — Она покачала головой, невольно хихикнув. — Говоришь, тебе больно видеть меня такой?! Да это МНЕ больно видеть, в какое ничтожество превратилась моя наставница, пони, на которую я всегда равнялась!