Она тряхнула головой, сверкнув короной, её прекрасно уложенная пони-принцесья грива растеклась по ветру.
— Я… просто не могу понять, зачем ты продолжаешь бежать, Селестия? Признай: я победила. Я превзошла тебя. Разве не этого ты от меня всегда хотела?
Селестия прищурилась.
— Хотела, но представляла всё иначе. Пойми, ученица, я создала тебя и мне же под силу всего тебя лишить. Если ни один из моих прошлых уроков не нашёл места в твоём сердце, думаю, этот ты запомнишь.
Твайлайт отступила улыбнувшись.
— Очень смело. Я знаю, чего вы добиваетесь, не сомневайтесь. Вы тянете время, чтобы войти во вторичное магическое поле Эквуса, которое прогонит меня, но это совершенно излишнее. Мы вошли в первичное поле в момент моего прибытия. — Она закрыла глаза и попыталась призвать магию. Рог её зажёгся, выстрелил пару искр и тут же погас.
— Вы идеально уложились в отведённое время. Задержи Рэрити вас хоть на минуту дольше, Анон уже был бы моим. Но теперь, полагаю, мне остаётся только предупредить вас… — Её улыбка незаметно сменилась хищным оскалом. — ...Ничего не выйдет. Вы бежите в темницу. — Она хихикнула. — Но пожалуйста, не стану вам мешать. Бегите, найдите ещё один Шар Возвышения, если так хочется. Только не забывайте, что воспользоваться вы им не сможете...
Твайлайт повернулась к тебе с грустной улыбкой.
— До свидания, любовь моя. Я отправлю эскорт, который доставит тебя на свадьбу. — Она расправила пурпурные крылья и подошла к лееру. — Не долго осталось. Сфера Удовольствий ждёт нас...
Она сиганула через борт и улетела прочь в тот самый момент, когда «Утренняя Звезда» окончательно приводнилась. Корабль тряхнуло так, что все похватались за что успели, чтобы не оказаться за бортом. Теперь, когда главная угроза миновала, ты отжал дроссель. Через несколько минут каботажа вы достигли места, где смогли бросить якорь.
Стоя у борта, ты вместе с командой взирал на обсидиановые утёсы острова Эквус. Ты принялся поглаживать спину Селестии, успокаивая не столько её, сколько себя.
— Ну… кажись, добрались. Как бы.
Селестия вздохнула.
— Да. Несомненно, Твайлайт пошлёт гонцов на остров по нашу душу, но я бы о них не переживала. Сам Эквус представляет куда большую опасность.
Ты почувствовал напряжение в её голосе, а оглянувшись, понял, что и остальные это заметили. И что самое неприятное, она, скорее всего, права.
— А пока… — белая аликорница зевнула и потянулась, а затем повернулась к остальным пони. — Нужно отдохнуть и зализать раны, пока они заняты тем же. — Она посмотрела на Эпплджек. — Надеюсь, ты уже придумала что-нибудь вкусненькое на ужин? Я так проголодалась после всех этих полётов!
— Попридержи коней, — улыбнулась фермерша. — Сейчас чё-нить сварганим.
— Я помогу! — подскочила к ней Пинки.
Мак поднял взгляд, осматривая обшивку.
— А я покамест начну латать, что можно. Подсобишь, младший инженер?
— А то ж! — просияла Эпплблум.
Вы с Селестией вдруг остались на палубе одни. Совершенно измотанный, ты опустился на дощатый настил, прислонившись спиной к консоли. Солнцелошадь подошла и улеглась рядом, положив голову тебе на колени. Ты принялся дразнить её, щекоча ушки.
— Похоже, Эпплблум думает, что ты меня любишь, — прошептала она.
— Ну, как говорится, устами младенца глаголет истина.
Даже не видя, ты почувствовал, как она улыбнулась.
— И ведь не врут.
Ты закрыл глаза, адреналин, бушевавший добрую половину дня, выветривался, оставляя тебя наедине с усталостью. Вскоре мерный рокот волн, штурмующих обрывистые берега, погрузил тебя в безмятежный сон.
9. Алтарь
Ты как будто плыл.
Не открывая глаз, ты повёл рукою и ощутил странное сопротивление воздуха. Что-то пощекотало твою ладонь, от неожиданности ты ахнул...
...И оказался с полным ртом премерзкого вкуса воды. Ты закашлялся, лишившись части ставшего драгоценным воздуха, пузырьками устремившегося прочь. Ты распахнул глаза и принялся испуганно работать всеми конечностями сразу. В мутной воде было совершенно не видно, в какой стороне поверхность, поэтому ты поплыл наугад, отчаянно борясь с желанием откашлять проглоченную воду и вдохнуть воздуха.
Прошла уже минута, а ты так никуда и не выплыл. Лишённый воздуха мозг стал отключаться, сознание помутилось. Последнее, что ты почувствовал — тебя дёрнули за ремень и вода вокруг пришла в движение...
...
...
...
Нескончаемым, казалось, потоком вода лилась из твоего рта и носа на сырую землю, в перерывах между исторжением жидкости ты стал хватать ртом воздух. Копыто нежно гладило тебя по спине.