— Я так рада, что нашла тебя... Я так волновалась...
Мокрая насквозь Солнцелошадь лежала рядом и осторожно массировала тебе спину, пока ты пытался избавиться от излишков жидкости в организме. Впрочем, промокли до костей вы оба, а лежали, как оказалось, среди корней болотного кипариса во множестве произрастающего в окружающем, как не трудно догадаться, болоте. Солнца не было видно, но имевшегося света оказалось достаточно, чтобы разглядеть, что тянется оно на многие мили во все стороны.
— Что... — Ты закашлялся. — Что случилось? Где мы, чёрт возьми?..
Селестия покачала головой, мокрая грива длинными прядями прилипла к её шее.
— Не знаю. Я открыла глаза и поняла, что лежу на этом островке. Не успев ещё ничего сообразить, я заметила, как что-то барахтается под водой, и решила, что это ты... — Она подалась вперёд и ткнулась в тебя мордочкой. — Я так испугалась, что могу тебя потерять… зазевайся я на миг, и тогда...
— Да понял я, понял, — ты рассмеялся сквозь кашель и оттолкнул её мордаху. — Спасибо, что спасла, конечно, но от тебя несёт мокрой конягой и льёт как из ведра, так что оставайся на своей стороне, пока не обсохнешь.
Селестия нахмурилась, но вскоре улыбка вернулась на её лицо.
— Похоже, ты уже достаточно оправился, чтобы снова подтрунивать надо мной. Будем считать, что это хороший знак. А если хочешь, чтобы я скорее обсохла, думаю, это можно устроить… — Она поднялась и медленно зашагала к тебе с озорным огоньком в глазах.
— Нет. Даже не думай. Сел, я серьёзно.
Её ухмылка стала шире, она сделала ещё шаг.
— Но Анон, ты же сам сказал, что тебе не нравится мой запах, я всего лишь пытаюсь сделать как лучше...
— Сел, нет.
Ещё шаг.
— Нет.
Она встала боком.
— НЕТ!..
Поздно. Мокрющая коняга принялась отряхиваться всем телом, с её гривы и хвоста на тебя обрушился натуральный водопад. Когда она закончила, ты снова был мокрым, будто только из воды вышел, а относительно сухая Селестия принялась радостно гарцевать на месте.
— Ах, так гораздо лучше! — прощебетала она.
Вздохнув, ты снял рубашку и стал её выжимать.
— Я с тобой за это поквитаюсь.
— Буду ждать с нетерпением, — ответила она и наклонилась к тебе, принюхиваясь. — О. Никогда не замечала, но у мокрого человека очень интересный аромат. Очень… приятный?
Ты надел рубашку и обтёр об неё мокрые руки.
— Ага, это мой новый дезодорант. Называется «О-де-Сраное-Болото». А теперь серьёзно, где мы?
Селестия обошла тебя и принялась изучать окрестности.
— Трудно сказать, но, кажется, это...
— ...Юго-западная окраина Колыбели, если Мы ничего не путаем.
Вы обернулись на звук нового голоса. Позади вас, на воде, как на суше, стояла сама Принцесса Ночи.
— Луна?! — ахнул ты.
— Лулу… — Незаметно Селестия отступила и отвернулась слегка. — Так значит, сон...
Луна не обратила внимания на сестру, вместо этого пронзив тебя взглядом.
— Приветствуем тебя в сей тухлый день, Анонимус из рода Человеков. Поздравляем с прибытием на остров Эквус. Должны признать, во время прошлой встречи Мы не были уверены в твоём успехе.
Ты скрестил руки и посмотрел на аликорницу цвета полуночного неба.
— Ну спасибо, подбодрила. Ты как здесь оказалась вообще?
— Ты спишь, а царством снов повелеваем Мы. Оно не подвластно времени, не подвластно пространству, не подвластно даже древней магии острова. Покуда ты спишь, ты всё равно что прямо перед Нами, — объяснила аликорница, улыбнувшись и сделав несколько изящных шагов по водной глади.
А, точно, теперь ты вспомнил, почему Луна пугает тебя до усрачки. Она в любой момент может вторгнуться в твой сон и переиначить его по своему вкусу, и расстояния ей не преграда. Ты невольно содрогнулся, представив, что такой способностью могла бы обладать Твайлайт… это была бы нескончаемая кошмарная оргия...
Отбросив эти мысли, ты взглянул на Селестию и заметил, что та словно замкнулась. Уши она отвернула назад, да и сама старалась даже не смотреть в сторону Луны. Принцесса Снов, похоже, тоже не обращала внимания на присутствие сестры, полностью сосредоточившись на твоём окружении, шагая по поверхности воды.
— Как Мы уже и говорили, по твоему прибытию Мы готовы предложить помощь, — сказала Луна, снова переключившись на тебя, и лукаво улыбнулась. — Ваш поход несомненно был изнуряющим, раз ты так рано решил найти отдохновения во сне, но так даже лучше. Теперь ты сможешь воспользоваться нашими сведениями до наступления темноты, а ведь у вас сейчас каждая секунда на счету...
Ты вздохнул и уселся на грязную землю. Раз уж это сон, чего переживать за сохранность одежды?